V aktivačných nádržiach blízkych piestovému toku je rýchlosť spotreby kyslíka väčšia na vtokovej jako na odtokovej časti nádrže.

Spotrebovaný kyslík v aktivačnej nádrži dodávajú aerátory najčasteješie prevzdušňovaním aktivačnej zmesi. Pre určitý druh odpadových vôd sa používa čistý kyslík. Aerátory musia dodať nadbytok kyslíka, pretože v aktivačnej, ale aj sekundárnej nádržitreba zabezpečiť aeróbne podmienky.

Oxygenačná kapacita (OC) – slúži na kvantitatívne vyjadrenie a porovnávanie okysličovacej schopnosti rôznych aerátorov. Je definovaná ako hmotnosť kyslíka, ktorý daný aerátor je schopný dodať do jednotkového objemu nádrže za jednotku času pri jeho začiatočnej nulovej koncentrácii v nádrži. Oxygenačná kapacita sa obvykle vyjadruje v jednotkách g.m-3.h-1 alebo kg.m-3.d-1 a stanovuje sa experimentálne.

Výťažnosť kyslíka E umožňuje hodnotiť aerátory z ekonomického hľadiska a predstavuje pomer OC ku spotrebe elektrickej energie, tj. množstvo kyslíka privedeného do aktivačnej zmesi v kg vztiahnuté na kWh. Výťažnosť bežných aerátorov sa priemerne pohybuje od 1 – 2 kg kyslíka na kWh.

Druh aerátora podmieňuje tvar aktivačnej nádrže. Aerácia a tvar úzko súvisia, pretože oba faktory musia zabezpečiť nielen dostatok kyslíka, ale ja určitú turbulenciu, aby sa uskutočnil prenos látky a zamedzila sa sedimentácia aktivačnej zmesi. Aerátory rozdeľujeme na pneumatické, mechanické a kombinované. Pneumatické aerátory – vháňajú vzduch do aktivačnej zmesi kompresormi, dúchadlami alebo ventilátormi. Aerátor môže mať rôznu konštrukciu, najrozšírenejší typ sú dierované rošty, pórovité elementy a dýzy umiestnené na dne aktivačných nádrží. Špeciálnym druhom strednobublinkovej aktivácie je typ INKA s plytko umiestnenými roštami. Pneumatické aerátory sa umiestňujú do pozdĺžnych aktivačných nádrží. Mechanické aerátory dodávajú kyslík čerením hladiny, prípadne nasávacím účinkom aerátora. Podľa polohy sú aerátory vertikálne a horizontálne.

Kombinované aerátory – vznikajú spojením pneumatických a mechanických aerátorov, čím sa zvyšuje ich aeračná schopnosť. V poslednom čase sa rozšíril druh aerátorov pracujúcich na hydraulicko-pneumatickom princípe. Sú to v podstate ejektory, v ktorých prúdením vody vzniká podtlak, tým sa nasáva vzduch do vody.

Na čistenie koncentrovaných odpadových vôd sa používa viacstupňové zariadenie – dvojstupňový variant. Prvý stupeň pracuje ako vysokozaťažovaná aktivácia a druhý má nízke zaťaženie, slúži na dočisťovanie odpadových vôd. Každý stupeň má vlastnú biocenózu a skladbu. Navrhujú sa aj pri nitrifikácii a denitrifikácii

Oxický proces
Vstupujúce znečistenie je charakterizované Me, S, O2(aj naviac), C, N.