Veľkosť čiastočného zatmenia Slnka sa udáva v percentách zakrytého slnečného kotúča. zatmení Slnka súvisí so sklonom dráhy Mesiaca. Keby sa Mesiac okolo Zeme pohyboval presne v tej istej rovine ako Zem okolo Slnka (ekliptike), muselo by zatmenie Slnka nastať pri každom nove. Sklon dráhy Mesiaca ku ekliptike je však 5,2°. V rozmedzí jedného kalendárneho roku môžu nastať 4 zatmenia Slnka, vo výnimočnom prípade až 5 zatmení (ak je prvé začiatkom januára a posledné koncom decembra), pretože obdobia polročných periód zatmení sa v priebehu rokov posúvajú (v dôsledku stáčania uzlovej priamky mesačnej dráhy). V každom storočí je priemerne 66 úplných zatmení Slnka.

Posledné úplné zatmenie, ktoré bolo pozorovateľné zo strednej Európy, sa odohralo 11. augusta 1999. Z nášho územia bolo pozorovateľné ako takmer úplné (s fázou 0,99). Budúce úplné zatmenie budú môcť u nás pozorovať naši potomci až 7. 10. 2135. Aby sa nám podarilo zatmenie odpozorovať je potrebné vybrať si miesto s voľným obzorom, kde Slnko v deň zatmenia bude viditeľné a samozrejme si pripraviť nejaký filter, cez ktorý budeme môcť Slnko pozorovať.

V minulosti sa ako filter často používalo sviečkou začmudené sklíčko, toto však nie je dostatočne bezpečná ochrana kvôli nedostatočnému filtrovaniu neviditeľných zložiek slnečného svetla. Bezpečnejšou voľbou je osvetlený vyvolaný negatívny film, podľa potreby i vo viacerých vrstvách. Vždy však používajte čiernobiely, nikdy nie farebný film! Opäť je rozdiel v prepúšťaní neviditeľného žiarenia. Najvhodnejšie sú okuliare so špeciálnymi fóliami, ktoré ponúkajú predajcovia v čase zatmenia na každom kroku. Alternatívou je plát skleného filtra zo zváračských okuliarov, ktorý dostanete kúpiť v špecializovaných predajniach.