Úvod
Oceľ je technické železo s obsahom Uhlíku do 1,7% zbavená väčšej časti nečistôt a vyznačujúce sa kujnosťou. Oceľ sa vyrába v oceliarňach zo surového železa spálením uhlíku a ďalších prímesí a pretavovaním oceľového odpadu (šrotu). Oceľ zliatinová (legovaná) je oceľ, u ktorej určité prvky (napr. Mangán, nikel, chróm, molybden, wolfram, vanád, titán a kobalt) sú pridávané vo väčšej miere aby spoluurčovali jej vlastnosti. Podľa pomeru pridaných kovov poznáme veľa druhpv oceli. Napr. Oceľ betonárska - jej súdržnosť s betónom sa podporuje prierezom v tvare štvorlístka s opornými rebríkmi v úžlaboch. Oceľ ušlachtilá je buť uhlíková alebo zliatinová u ktorých je zaručená väčšia čistota chemického zloženia a tým rovnomernejšie a lepšie vlastnosti. Oceľ nástrojová sa kalí a popúšťa aby sa u inej dosiahla maximálna tvrdosť. Ocele špeciálne sa nazývajú podľa rôznych fyzikálnych vlastností. Napr. Oceľ nemagnetická (nemagnetizuje), Oceľ žiaruvzdorná a žiaropevná (stála a pevná aj za vyšších teplôt). Oceľ automatová (ľahko obrábateľná). Oceľ magnetová má veľkú koercityvnú silu a remanenciu a malú tepelnú rozťažnosť. Oceľ s bórom (do 6% bóru) používa sa na regulačné a tieniace orgány jadrových reaktorov
Nerezovú oceľ objavil náhodou roku 1913 britský metalurg Harry Brearley, keď robil pokusy oceľovými zliatinami (zliatiny sú zmesi kovov) na výrobu hlavní kovov. Po niekoľkých mesiacoch si všimol, že kým väčšina vzoriek, ktoré zavrhol, zhrdzavela, vzorka obsahujúca 14% chrómu zostala neporušená. Od tadiaľ bol už len krôčik k nerezovej oceli ako ju poznáme dnes. Obyčajná oceľ hrdzavie, lebo ľahko reaguje so vzdušným kyslíkom a na jej povrchu sa tvoria drobné červené oxidy železa. Ostatné kovy ako hliník, nikel, chróm a i. reagujú s kyslíkom rovnako. Ich oxidy však tvoria lipnúcu nepriepustnú vrstvu, ktorá znemožňuje ďalšiu reakciu kyslíka s odkrytým kovom. To bol aj prípad Brearlyho ocele, keď vrstva oxidov chrómu zabránila aby nekrytú oceľ napadla hrdza. Dnes sa vyrába veľa druhov nerezovej ocele. Jednou z najbežnejších zliatin je 18% chrómu a 8% niklu ( známa ako 18:8), ktorá sa používa na výrobu kuchynských drezov. Kuchynské nože sa vyrábajú z ocele, obsahujúcej 13% chrómu.