Kým ostatné európske krajiny získavali nové územia v zámorí, Rusko upieralo svoj pohľad do centrálnej Ázie, na Sibír, do Číny a na pobrežie Tichého oceánu. Rusko nebolo najväčšou veľmocou sveta podľa rozlohy získaných území, ale bolo to najväčšie teritoriálne kompaktné impérium na svete. Rusko od začiatku 17. storočia až do čias Stalina sa denne rozširovalo o 90 km2, respektívne od čias Petra Veľkého si Rusko každoročne prisvojilo v priemere územie veľké ako Dánsko, či Slovensko. Z histórie sú známe snahy ruských panovníkov o vybudovanie silného centralistického štátu s prirodzenými hranicami čiže oceánmi oddeľujúcimi eurázijský kontinent od zvyšku sveta. 2.8 Vývoj územia Rusko do začiatku 20. storočia

16. storočie – pripojenie Povolžia s Kazaňou a Poobia (stredného a dolného toku rieky Ob)
17. storočie – podmaňovanie Sibíri – kozácke výpravy. 1645 – ruské expedície na pobrežie Ocotského mora, 1648 - oddiel S. Dežneva dosiahol Čukotku a prvýkrát preplával cez Beringov prieliv. Do polovice 17. storočia sa územie zväčšilo približne dvakrát. 18. storočie – snahy ruského cára Petra Veľkého získal prístup k Baltskému moru. V 2. polovici storočia sa pripojili územia Litvy, juhu Lotyšska, Bieloruska a pravobrežnej Ukrajiny. Snahy cárovnej Jekateriny II. získal čiernomorské stepi a Krym, prístup k Čiernemu moru (vojny s Tureckom 1787-1792). Výsledkom úspechu Ruska vo vojnách s Osmanskou ríšou bolo prepojenie veľkej oblasti medzi riekami Bug a Dnestr. Rusko tak získalo moc nad severným pobrežím Čierneho mora, Krymom, Azovským morom až po hranicu s Besarábiou. V tejto dobe sa prenikalo aj na americký kontinent. 19. storočie – anekcia Fínska (1809) a časti Poľska. Pripojenie Besarábie (územie medzi Dnestrom, Prutom a Čiernym morom až po hranicu východnej Haliče) v roku 1812. Získanie podstatnej časti Kaukazu (územia Azerbajdžanu, Arménska a západného Gruzínska). V 2. polovici storočia bola pripojená stredná Ázia a Amurská oblasť, dobilo sa Zakaukazsko. V 1867 sa Aljaška predala Spojeným štátom americkým. V roku 1875 získalo Rusko ostrov Sachalin, ktorý bol od roku 1854 pod spoločnou správou s Japonskom. Východná časť Pamíru bola pripojená v 1895. Pre Ruské impérium bola typická silná centralizácia.