Lebo Japonsko, ktoré sa na rozdiel od Číny rýchlejšie modernizovalo a militarizovalo, si začalo robiť koloniálne nároky na niektoré dovtedajšie sféry vplyvu rozpadajúcej sa čínskej ríše. V r. 1895, po prehratej vojne s Japonskom, mu Čína musela odstúpiť Taiwan a súhlasiť s nezávislosťou Kórey, ktorá sa najskôr stáva súčasťou japonskej sféry vplyvu a v r. 1910 jeho kolóniou. Mandžúrsko, rodisko upadajúcej čínskej cisárskej dynastie, si Japonci rozdelili s Ruskom. Po zavraždení dvoch nemeckých verbistov obsadili 1. novembra 1897 nemecké vojská čínske prístavné mesto Tsingtau (Qingdao) na polostrove Shantung (Shandong). V rokovaniach, ktoré nasledovali, bola Čína v r. 1898 donútená tento prístav a okolité územie dať do dispozície Nemecku.

Boxerské povstanie

Tieto mnohé poníženia Číny zo strany západných veľmocí ako i úpadok mandžúrskej dynastie viedli k vytvoreniu celého radu tajných zväzov, ktoré sa rozličnými spôsobmi usilovali o záchranu čínskej ríše. Najznámejším zoskupením boli medzi nimi tzv. bojovníci, bojujúci päsťou za právo a spravodlivosť, na Západe ironicky nazývaní ako boxeri. Títo zaútočili v r. 1900 - čiastočne aj so súhlasom cisárskeho dvora - na zahraničné budovy a zariadenia, a predovšetkým v provinčných oblastiach usmrtili mnohých zahraničných kresťanských misionárov a čínskych konvertitov. Násilné potlačenie povstania medzinárodnou vojenskou expedíciou pod nemeckým vedením sa udialo s nepredstaviteľnou brutalitou. Úpadok mandžúrskej cisárskej dynastie QING sa ešte viac urýchlil rusko-japonskou vojnou, ktorá sa z veľkej časti odohrala na čínskej pôde. V roku 1911 bol zosadený z trónu posledný cisár a SUN YATSEN vyhlásil vznik Čínskej republiky. Pre Čínu sa tak začali nepokojné časy s pokusmi o znovuzavedenie cisárstva a bojom medzi viacerými vojenskými vodcami o moc nad krajinou. Tzv. "Hnutie 4. mája", ktoré vzniklo po demonštrácii proti nespravodlivým podmienkam "Mierovej dohody z Versailles" v r. 1919 sa zasadzovalo za rozvoj prírodných vied a výstavbu demokracie, v čom videlo nevyhnutný predpoklad modernizácie Číny. Súčasne s týmto hnutím vzniklo uprostred čínskej inteligencie aj antikresťanské hnutie medzi, zamerané predovšetkým proti zahraničnej kresťanskej misii v Číne.

Zrod Čínskej ľudovej republiky

Z ozbrojených bojov o moc vyšla ako víťaz národná strana Guomindang pod vedením generála CHIANG KAISHEKA, ktorý na krátky čas ovládol celú krajinu. V r. 1931 sa začala vojna s Japonskom, ktorá znamenala pre Čínu takmer 25 rokov vojenského konfliktu.