Úpadok ešte prehĺbilo pripojenie k Osmanskej ríši 1534. Koncom 19 stor. nastáva Britská a nemecká expanzia. Po porážke Turecka po 1 svetovej vojne vzniká v roku 1921 kráľovstvo pod britským protektorátom. V roku 1930 za kráľa Fajsala I. bola vyhlásená formálna nezávislosť. Nemecká aktivita za 1 svetovej vojny viedla k opakovanej krátkej britskej okupácii. V roku 1958 bola monarchia zvrhnutá. V roku 1967 sa Irák zúčastnil Arabsko-izraelskej vojny. V nasledujúcom roku sa chopila moci socialisticky orientovaná strana Baas a v roku 1979 sa stal jej vodcom Saddám Husajn prezidentom. Po dlhodobých sporoch o kontrolu hraničnej vodnej cesty Šat Al Aráb napadol Irák v roku 1980 Irán. Cez počiatočné úspechy sa vojna pretiahla až do roku 1988 a pre Irák znamenala len ťažké straty a veľký vojenský dlh. V auguste 1990 Sadám Husajn vpadol do Kuvajtu, aby dostal pod kontrolu jeho bohaté ropné polia. Na základe rozhodnutia OSN bol Irák vo februári 1991 koalíciou vojsk vedených USA drtivo porazený a s Kuvajtu vytlačený. Pritom bola do značnej miery zničená i jeho infraštruktúra. Pre neustále Sadámove represie búriacich sa Kurdov na severovýchde i Šítou na juhovýchode uvalila OSN na Irák prísne hospodárske enbargo a zriadila pre prenasledovaných chránené zóny. Koncom roku 1998 bobmardovali americké a britské lietadlá irácke ciele, potom čo Irák vojenským pozorovateľom USA neumožnil kontrolu svojich ochranných i útočných prostriedkov.
Podľa provizórnej Iráckej ústavy z roku 1968 je najvyšším orgánom štátnej moci 9-členná rada revolučného vedenia, ktorého predseda je prezidentom krajiny. Zákonodarnú moc má rada a volený parlament. Po voľbách roku 1989 začala prebiehať diskusia o novej ústave. Obyvateľstvo:
Väčšinu obyvateľstva tvoria Arabovia. Najväčšiu menšinu tvoria Kurdovia-polokočovný národ obývajúci hornaté územie na severovýchode a hovoriacim jazykom príbuzným perštine. Viac než 95% obyvateľstva krajiny sú Muslimovia. Shitovia nad Summitmi prevládajú ale aj tak majú stále rozhodujúcu politickú moc. Kresťanskú komunitu predstavujú predovšetkým sýrsky hovoriaci asýrania na severovýchode krajiny.
Naprostá väčšina obyvateľstva je koncentrovaná pozdĺž oboch hlavných riek, kde hustota zaľudnenia predstavuje 200 ob. na km2. Viac než 70% populácie žije v mestách. Štátne náboženstvo je islám a úradný jazyk arabština.

Hospodárstvo:
Až do vyhlásenia embarga zaisťovala ropa 90 % exportných príjmov.