ŽIVOT v blízkosti sopky je poznamenaný ustavičným strachom. Činná sopka môže vybuchnúť takmer bez varovania: z krátera na vrchole chrlí dym a horúci popol, rozžeravená láva stekajúca po jej svahoch spaľuje všetko, čo jej príde do cesty. Príčinou výbuchu sopiek je pohyb obrovských horninových blokov zemskej kôry, ktoré nazývame dosky. V dôsledku toho, že na seba dve dosky narážajú alebo sa od seba vzďaľujú, sú na mieste zrážky alebo v jeho blízkosti z veľkej hĺbky vytláčané na povrch roztavené horniny. Po svete je roztrúsených, asi 850 činných sopiek. Väčšina sa nachádza v "ohnivom kruhu", v pásme obkolesujúcom Tichý oceán. Sopky sa vyskytujú aj v oceánoch, kde vytvárajú podmorské vrchy alebo ostrovy, akými sú napríklad Havajské ostrovy.


SOPEČNÝ VÝBUCHY

Vo veľkej hĺbke pod sopkou sa v magmatickom krbe zhromažďujú rozžeravené, tekuté horniny (magma). Tlak horúcich plynov ich tlačí k povrchu. Rozpálená magma si prerazí otvor cez horniny, ktoré ležia nad ňou, a vyteká v podobe 1ávy. Jednotlivé vrstvy 1ávy sa spolu so sopečným popolom ochladzujú a tuhnú, čím postupne formujú kužeľovitý vrch s hlavným komínom. Ak je aktívna sopka v pokoji, hovoríme, že spí. Sopky, ktoré prestali vyvíjať aktívnu činnosť, sú vyhasnuté

MAGMA
Tvar sopky závisí od typu magmy, ktorú vyvrhuje. Hustá magma vytvára strmý kužeľ, zatiaľ čo z tekutejšej, riedkej magmy vznikajú ploché sopky.


GEJZÍRY

Prúd horúcej vody, ktorý v určitých intervaloch vytryskuje zo zeme, sa nazýva gejzír. Horúca hornina hlboko pod povrchom Zeme ohreje vodu v podzemnej dutine natoľko, až vrie. Para ju tlačí nahor takou silou, že
vyrazí von. Keď sa dutina zasa naplní a voda sa zohreje, gejzír začne opäť striekať.

POMPEJE

Roku 79 n. 1. vybuchla sopka Vezuv a pod hrubou vrstvou horúceho popola pochovala rímske mesto Pompeje spolu s jeho obývateľní. Archeológom sa ho podarilo odkryť; väčšina mesta sa zachovala v neporušenom stave. V popole ostali dutiny po telách obetí - z jednej je urobený sadrový odliatok. Vezuv naposledy vybuchol roku 1944 a nie je vylúčené, že to nebolo naposledy. Jedno z najväčších sopečných nešťastí sa odohralo roku 1883, keď v Indonézii vybuchol ostrov Krakatoa (Rakata).

LAVA

Sú to roztavené horniny, ktoré prenikli na zemský povrch. Vytvoria v sopečnom kráteri bublajúce jazierko, z ktorého vytryskujú vysoko do vzduchu fontány žeravej hmoty. Rozpálené prúdy 1ávy vytekajú z krátera a stekajú po svahoch sopky ako ohnivé rieky.