Neúspěch výstavby socialismu i přes řadu reforem nakonec vyústil do hluboké hospodářské krize a změn, které korespondovaly se změnami ve střední a východní Evropě. V červnu 1990 došlo ke změně názvu státu z Chorvatské socialistické republiky na Chorvatskou republiku a byla ustavena funkce prezidenta (do té doby předseda předsednictva). Chorvatský sabor (parlament) přijal 21. prosince 1990 ústavu, ve které bylo zakotveno právo na vystoupení z federace. V květnu 1991 se uskutečnilo referendum, ve kterém se 94% voličů vyslovilo za nezávislost, případně za vytvoření jugoslávské konfederace. Chorvatský parlament vyhlásil 25. června 1991 nezávislost republiky, ale na doporučení států ES pozastavil její platnost na devadesát dní. Tím se mělo pře- dejít vypuknutí vojenského konfliktu. Zároveň probíhala jednání KBSE o Jugoslávii, ale bez výsledku. Na počátku července 1991 došlo k ozbrojeným srážkám, vypukly etnické nepokoje v Osijeku mezi ozbrojenými Srby a chorvatskými policisty, které se neustále stupňovaly. Byla uzavřena řada příměří, která byla neustále porušována. V srpnu se boje přenesly do oblasti chorvatského města Vukovar, který Srbové osmdesát sedm dní obléhali, protože jeho dobytí pro ně mělo velký propagandistický význam. Srby podporovala jugoslávská federální armáda. Chorvatský parlament po vypršení tříměsíčního moratoria vyhlásil nezávislost republiky. V lednu 1992 uznaly nezávislé Chorvatsko státy Evropského společenství (ČSFR ho uznala 16. ledna 1992). Boje v Chorvatsku si vyžádaly na tisíc obětí, tisíce raněných a svoje domy bylo nuceno opustit na 500 000 utečenců. V květnu 1992 byly na území bývalé Jugoslávie rozmístěny mírové jednotky OSN (za účasti Československé armády). Chorvatsko se znovu zapojilo do vojenských akcí v červnu 1992 po uzavření obranného společenství s Bosnou a Hercegovinou proti srbským jednotkám podporovaným jugoslávskou armádou (s převážně srbským velením). V parlamentních a prezidentských volbách 3. dubna 1992 zvítězilo Chorvatské demokratické společenství a jeho předseda F. Tudjman, který byl zvolen prezidentem 15. června 1997 (slib složil 6. srpna 1997). R. 1995 byla vyhlášena Republika srbská Krajina, což vyvolalo ostrý ozbrojený konflikt mezi vládními jednotkami a jednotkami krajinských Srbů. Chorvatská armáda uskutečnila 4. - 6. srpna 1995 proti krajinským Srbům mohutnou ofenzívu, po níž následoval exodus tisíců srbských utečenců z Krajiny. Hlavní město: Záhřeb (931 000 mil.