Leží v západnej tretine ostrova Haiti (Hispaniola) a na niekoľkých k nemu blízkych ostrovoch v Strednej Amerike. Na severe a juhu ostrova sa rozprestierajú pohoria, na čo poukazuje aj jeho indiánske pomenovanie (pokrytý vrchmi). Uprostred krajiny sa nachádzajú nižšie pohoria a roviny. Pobrežie lemujú nížiny.
Bývalá Francúzska kolónia získala nezávislosť od roku 1804. Po vzbure otrokov vznikol na ostrove nezávislý štát, prvá nezávislá černošská republika na Zemi. Následkom vnútorných nepokojov a striedania vojenských diktatúr sa stala najchudobnejšou krajinou Strednej Ameriky. Nerastné suroviny (bauxit, medená ruda) málo ťaží. Priemysel nemá rozvinutý, hoci disponuje dostatkom pracovnej sily. Príjem štátu závisí od predajnosti niektorých plodín (káva, cukrová trstina, banány, kakao), ktoré produkuje zaostalé hospodárstvo.