Austrália a oceánia

Austrália je rozlohou šiesta najväčšia krajina sveta zaberajúca asi 4 % zemského povrchu. Je zároveň najmenším, najplochejším a najsuchším kontinentom. O Austrálii sa u nás často hovorí, že leží dolu pod nami (u protinožcov), lebo sa nachádza za rovníkom, na južnej pologuli. Je zároveň štátom aj kontinentom.

VEĽKÉ PREDELOVÉ VRCHY
Okrem niekoľkých pohorí je Austrália nízka a plochá. Pobrežnou časťou Queenslandu a Nového Južného Walesu sa vinú Veľké predelové vrchy. Úrodné plošiny ležia vo vrcholových častiach, ktoré boli kedysi porastené hustými lesmi. Dnes väčšinu lesov nahradili mestá a poľnohospodárska krajina.

SLNEČNÝ SVIT A MONZÚNY
Na okrajnom juhu krajiny je podnebie chladné a vlhké, ale na väčšie územia Austrálie je po celý rok horúco alebo teplo. Na severe sa striedajú dve ročné obdobia – obdobie sucha a vlhka. Od novembra do apríla je horúco a vlhko, monzúnové dažde premieňajú rozsiahle územia súše na jazerá.

VNÚTROZEMIE
Rozľahlá centrálna oblasť, ktorú Austrálčania nazývajú Outback (vnútrozemie), je horúca a suchá. Tvorí ju druhá najväčšia púšť na svete (Veľká piesočná a VeľkáViktóriina púšť). Teplota ovzdušia v Alice Springs v strednej Austrálii je často vyššia ako 38 stupňov. Zvyšok vnútrozemia je porastený trávou, nízkymi kríkmi a stromami, kde sa pasie dobytok a ovce.

ŽIVOTODARNÁ VODA
Mnoho pramenísk a riek vo vnútrozemí je počas roka suchých a požiare nivočia vyprahnutú vegetáciu. Po občasných prudkých dažďoch sa zo semien skrytých v zemi preberajú k životu pestro kvitnúce rastliny a rieky sa zapĺňajú vodou. Austrálske dvojdyšné ryby sú prispôsobené na život v meniacich sa klimatických podmienkach – majú vyvinuté pľúca aj žiabre. IZOLOVANÁ PEVNINA
Austrália sa od ostatných pevnín izolovala pred vyše 65 miliónmi rokov, keď sa oddelila od Antarktídy. Asi pred 130 miliónmi rokov boli Austrália a Antarktída súčasťou veľkého južného kontinentu. Mnoho živočíšnych druhov vyskytujúcich sa len v Austrálii sa vyvinulo v tomto období. Patria k nim vačkovce (cicavce s vakom), ako sú kengury, koaly a vombaty, ale aj dva neobyčajné druhy cicavcov, ktoré znášajú vajcia – vtákopysk a ježura (s prezývkou zježený mravčiar).

AUSTRÁLSKY EXPORT
Austrálske poľnohospodárstvo produkuje pšenicu, hovädzie a baranie mäso, vlnu, ako aj víno dorobené z hrozna vypestovaného na juhu. Austrália je bohatá na nerastné suroviny – uhlie, zlato, železnú rudu, bauxit, urán, diamanty a opály.