Vzduch, ktorý dýchame, je časťou atmosféry – zmes plynov obklopujúcich Zem. Tieto plyny dávajú život všetkému živému a chránia nás pred škodlivým žiarením.
Planeta Zem je obklopená vrstvou , ktorej hovorýme atmosféra. Dodáva vzduch, ktorý dýchame a chráni nás pred škodlivými účinkami slnečného žiarenia. Vlastná váha a gravitačná sila Zeme zabranuje atmosfére uniknúť do vesmíru. Jej šírka nás rovnako chráni pred bombardovaním meteoritov putujúcich vesmírom. Miliony ľudí cestujú denne atmosférou všemožnými druhmy dopravných prostriedkov, od horkovzdušných balonov po nadzvukové lietadlá. Astronauti skrz nu lietajú, aby sa dostali nad nu do vesmíru.
Co je teda atmosféra?
Atmosféra je zmes 10 rôznych plynov, prevažne dusíku(78 percent) a kyslíku(21 percent). Zvišné jedno percento tvoria hlavne argon, s veľmi malým množstvom oxidu uhličitého, helia a neonu. Týmto plynom hovoríme inertné plyny. To znamená, ži chemicky nereagujú s ostatnými látkami. V atmosfére nájdeme rovnako melé množstvá oxidu siričitého, amoniaku, oxidu uholného, ozonu a vodnej pary. A nakoniec sú tu mečistoty ako zplociny, čiastočky dymu, aol a sopečný popol.
V riedkom vzduchu
Táto zmes plynov a drobných pevných častéňíc je rozdelená do štaroch hlevných vrstiev: troposféry, stratosféra, mezosféra a termosféra. Prvýňá z nich, troposféra je najbližšia Zemi – siaha do vžšky okolo 12 km nad povrchom Zeme. Je príliš silná na to, aby sa štardardné lietadlá, ktoré lietajú vetšinou v nadmorskej výške 9 až 11 km, vzniesli nad nu. Je to teplá vrstva atmosféra, pretože ju zahrievajú slnečné lúče odrážajúce sa od povrchu Zeme. Ako sa vzdalujeme od Zeme, teplota klesá až na mínus 55 stupnou celzia na vrchole troposféry. Dalšou vrstvou je stratosféra, ktorá sa rozprestiera až do výšky okolo 50 km bad temským povrchom. Ba vrchole stratosféry je koncetrovaný ozon vo vrstve, ktorej hovoríme ozonová vrstva. Teplota je tu vyššia než v troposfére, pretože ozon zachytáva veľké množstvo škodlivých ultrafialových slnečných lúčov. Vedci sú znepokojený a varujú, že pokial budeme dalej znečisťovať ovzdušie, porušíme ozonovú vrstvu a ztratíme tento ochranný štít.
Nad stratosférou, vo výške okolo 50 až 70 km nad zemským povrchom, leží mezosféra. Vo vnútri mezosféry je mezopauza, najchladnejšia oblasť celej atmosféry.