Seit 1987 bemüht sich Japans um die Etablierung einer mehr binnenmarkt- und wachstumsorientierten Wirtschaftsstruktur. Seit dem Zweiten Weltkrieg hat sich Japan mit einem BSP pro Kopf von 36 046 DM (1989) zur drittgrößten Wirtschaftsmacht der Welt entwickelt. Dieser statistisch ausgewiesene Wirtschaftserfolg wirkt sich auf den Lebensstandart aus.
Die japanische Entwicklungspolitik akzeptiert zunehmend die Bedeutung der Entwicklungsländer für die Rohstoffversorgung. 66,5% der Entwicklungshilfe gingen 1984 an asiatische Länder. Japan unterstützt somit eine neue, aufstrebende Wirtschaftsregion.
Industrie:
Als höchstentwickeltes Industrieland Asiens wird Japans weltweit nur noch von den USA übertroffen. Der Industriesektor träft 36,8% zum BIP bei (1986). Die wichtigsten Industriezweige sind die Elektroindustrie, die Herstellung von Industrieautomaten und -robotern, die Computer- sowie die Automobilindustrie. In Zukunft sollen die forschungs- und Entwicklungsbereiche innerhalb der japanischen Industrie stärker gefördert werden. Da die Industrie nach wie vor auf Rohstoffimporte angewiesen und exportintentsiv ist, befinden sich die meisten Großbetriebe, ausgestatet mit eigenen Hafenanlagen, an der pazifischen Küste.
Land- und Forstwirtschaft:
Durch die Agrarreform nach dem Zweiten Weltkrieg gelangten ca. 95% der landwirtschaftlichen Nutzfläche in den Besitz der sie bewirtschaftenden Bauern. die durchschnittliche Betriebsgröße ist gering (1,17 ha; 1980), so daß mittlerweile über 80% der Bauern auf ein zusätzliches Einkommen aus nichtagrarischen Tätigkeiten angewiesen sind. Aufgrund der gebirgigen Beschaffenheit des Landes sind nur 14,5% der Bodenfläche landwirtschaftlich nutzbar. Obwohl 70% der gesamten Landesfläche bewaldet sind, ist der Holzeinschlag nicht ohne Bedeutung. Der Holzimport bildet sogar einen wichtigen Posten in der japanischen Einfuhr.
Fischerei:
Als eine der bedeutendsten Fischereinationen der Welt arbeitet Japan im gesamten Küstenbereich und betreibt eine umfangreiche Zucht. die japanischen Hochseeschiffe sind in allen wichtigen Fanggründen der Welt anzutreffen, mit Ausnahme des ohnehin überfischten Nordatlantik. Da Japans Gewinn am Walfang erheblich war, stieß das Verbot des kommerziellen Walfangs der internationalen Walfangkommission 1986 auf heftigen Protest der japanischen Regierung. Ein weiterer wichtiger Erwerbszweig ist die Perlmuschelzucht.
Energiewirtschaft:
Die starke Abhängigkeit Japans vom Erdöl hat im Anschluß an die Ölkrise der 70er Jahre zu einer differenzierten Verwendung von Energiequellen geführt.