Hamlet premítá o smrti a ptá se, zda je lepší žít nebo zemrít.
Hamlet zavrhuje Ofeliinu lásku krutými slovy a Ofelie v zoufalství naríká, jak se zmenil.
Král naní ví, že to, co Hamleta mucí, není láska. Podezírá prince z prípravy nekalých plánu a rozhodne se ho poslat do Anglie.
Hra ukáže
Predtím, než zacne predstavení pred královským dvorem, radí Hamlet hercum, jak mají hrát své úlohy.
Hamlet pri predstavení pozorne sleduje reakce Claudia a své matky. Gertruda poznamená: „Ta dáma príliš mluví, mám ten dojem.“ Ale Claudius je znepokojen. Když hra dospeje k okamžiku, kdy je král otráven, Claudius predstavení preruší. Vydešen a s vinou ve tvári vybehne ze síne. Hamlet je nyní presvedcen, že Cladius jeho otce zavraždil, a je odhodlán k pomste.
Možnost zabít krále
Král si nyní uvedomuje, že Hamlet o jeho vražedném cinu ví. Claudius se o samote pokouší modlit o odpuštení, ale nedarí se mu to. Hamlet ho vidí samotného, ale nevyužije šance, kdy ho muže zabít. Kdyby královy modlitby byly vyslyšeny, ríká si Hamlet pro sebe, Cladius by mohl nalézt odpuštení a netrpel by v ohni pekelném.
Polonius za závesem
Gertruda si chce s Hamletem promluvit, a proto pro nej poslala; souhlasí s tím, aby se Polonius pri tomto rozhovoru schoval za závesem, a mohl ho vyslechnout. Hamlet s matkou mluví tvrde, vyhrožuje jí, a Polonius vykrikne, protože se bojí o její bezpecnost. Hamlet si myslí, že to vykrikl král, vytáhne mec a pres záves bodne. K nohám mu padne mrtvý Polonius.
Královna, presvedcená, že její syn je šílený, oznamuje králi, že Polonius je mrtev. Claudius ví, že rána byla urcená pro nej, a okamžite posílá pro Hamleta do Anglie.
Ofeliino šílenství
Nedlouho po Hamletove odjezdu do Anglie je jisté, že se Ofelie zbláznila - prisla o otce a o Hamletovu lásku. „Když strasti jdou, ne po jedné, lec v houfech se na nás valí.“ podotýká Claudius.
Laertes, který se doslechl o smrti svého otce, spechá zpet do Dánska. Ofeliino šílenství ho zdrtí. Ofelie rozhazuje kvety, zpívá a nevnímá své okolí.
Claudius nabádá Laerta k pomste
Claudius presvedcí Laerta, že vinu za Poloniovu smrt i za Ofeliino šílenství nese Hamlet. Když prinese posel zprávu, že Hamlet neodplul do Anglie, ale že se vrací ke dvoru, Claudius s Laertem pripraví plán, jak ho pripravit o život.
Claudius poradí Laertovi, aby vyzval Hamlete na souboj. Ten souhlasí, ale ríká, že krome toho i otráví hrot svého mece. Aby ješte víc pojistil Mamletovu smrt, rozhodne se Cladius, že vlije do poháru, z nehož bude Hamlet pri souboji pít, jed.
Smrt Ofelie
Královna obema sdeluje, že Ofelie utonula.