Už nestál o život pri dvore. Prepusti skoro všetkých otrokov a plánoval sa usadiť s Lýgiou a novými priateľmi na svojich majetkoch na Sicílii. Vedel však, že na to musí dozrieť čas.
Medzitým sa cisár aj s dvorom vrátil do Ríma. Správal sa úplne pometene. Písal literálne diela a usporadúval orgie. Raz vo svojom diele opísal požiar Tróje. Dvorania neocenili jeho dielo dostatočným aplausom a tak začal hľadať inšpiráciu. V chorej hlave sa mu zrodil plán podpáliť Rím. Marcus bol v tom čase na cisárov pokyn preč z Ríma. Keď mu sluhovia povedali, čo sa stalo, hnalo sa do horiaceho mesta zachrániť Lýgiu. Hĺadal ju v žeravom pekle na ktoré sa zmenili ulice. Okrem ohňa boli nebezpečné hordy zberby, ktorá využívajúc chaos kradla a vraždila. Ľudia nevedeli kam majú utekať a kto nezhorel, alebo ho neolúpili či nezabili, rozdupal ho vystrašený dav. V ohni mizli celé ulice, na dlažbe boli rozdupané ľudské telá. Marcus niekoľko dní hĺadal Lýgiu. Skoro prišiel o život až nakoniec ju našiel aj so spoločníkmi u jedného z kresťanoov žijúcich za Rímom. Po požiari sa začala v ríme šíriť medzi ľuďmi nespokojnosť. Chceli vinníka tej hrôzy, ktorému by sa pomstili za straty čo utrpeli. Darmo dal cisár rozdávať obilie a otvoril svoje záhrady. Až keď sa začalo šepkať, že mesto zapálili na jeho pokyn, rozhodol sa predhopiť im ako obeť kresťanov. Nezabudol na klebety, že za smrť jeho dieťaťa je zodpovedné urieknutie nejakej kresťanky a aj dvorania bez charakteru mu pritakávali, že kresťania sú vhodným obetným baránkom. V Petróniovi sa pohli zvyšky svedomia a chcel aj ochrániť lásku svojho synovca,ale jeho argumenty boli slabé a neuspel. Svojím postojom si však podkopal nohy a ohrozil svoje postavenie aj život. Nero mu jeho nesúhlas s plánom zničiť kresťanov a hodiť na nich zapálenie Ríma, neodpustil. Prenasledovanie sa začalo. Ľudia vykrikovali na uliciach.“ smrť kresťanom, alebo kresťania levom“. Väzenia boli plné. Všade sa udávalo a zatýkalo. Aj Lýgia a jej spoločníci sa dostali do vňzenia. V celom meste vyrastali arény v ktorých pripravovali hry- mučenie kresťanov.Vo vňzení sa rozšíril týfus. Mnoho ľudí ochorelo a zomrelo. Marcusove peniaze pomohli podplatiť strážcov aby Lýgia mala troch znesiteľnejšie podmienky. Ochorela však aj ona. Staral sa o ňu jej verný Ursus. Marcus pripravil plán, ako ju medzi mrtvolami vyniesť z väzenia. Medzitým však zlomiselný Greék Chilón prezradil cisárovej žene ktorá sa na Marcusa hnevala , že ju odmietol, že Marcus je kresťanom a o jeho láske k Lýgii.