Zorkovič vyzdravie a Dorica sa dozvie o Nikovom vzťahu ku Katici. Je zúfalá, lebo aj ona ho má rada. Dorica má uvariť obed ako skúšku do života. Varí ho u Dubčicov. Šora Anzula pozvala na obed aj Katicu, ktorá príde neskoro, a tu Katica presvedčí svojím správaním Nika, že do tohoto domu nepatrí. Katica sa háda s Doricou, ale Niko jej v tom zabráni, lebo Dorica za nič nemôže. Tým sa vzťah medzi Katicou a Nikom končí a nastáva zima – symbol zániku (zánik ich lásky), smrti. Mate ťažko ochorie. Príde ho pozrieť šora Anzula. Dá mu peniaze pre Katicu ako odškodné a dohodnú sa, že sa pokúsia spor urovnať. Paško Bobica príde zo služby domov a chce Katicu popýtať o ruku. Ona sa ešte hnevá na Nika a tak sa poháda aj s Paškom. Niko žiada Katicu o odpustenie, no ona je k nemu odmietavá. Všetci sa stretnú pri Mateho smrteľnej posteli. Niko znova žiada o odpustenie a dostane ho. Paško žiada Katicu o ruku a ona privolí. Ivan sľubuje, že sa bude starať o celý dom a rodinu, Niko sa zaväzuje, že bude viac pomáhať sedliakom. Mate už čaká iba smrť. Nakoniec zomiera a celá rodina za ním žiali. Zandome chce založiť firmu na výrobu vína spolu s Nikom a niektorými sedliakmi. Niko si berie Doricu. Blízkosť smrti Mateho otupuje ostrie spoločenských aj ľudských nedorozumení a rozporov a podčiarkuje pominuteľnosť všetkých starostí, radostí a životných perspektív.
Kukučínova "zima" symbolizuje skutočnosť odumierania "suchých ratolestí" na strome národa. Kukučín hovorí objektívne, aká je realita, aj to, že treba ísť s duchom času.