Hlavné postavy:
Paul Bäumer - hlavná postava, vojak, rozprávač príbehu
Albert Kropp – najmúdrejší so skupiny, slobodník
Muller – chcel byť vojakom, počas bubnovej paľby sa učil fyzikálne poučky
Leer – sníva o dievčatách
Katczinsky – najskúsenejší, 40 – sať ročný, ľstivý, húževnatý, prefíkaný
Tjaden – zámočník, najväčší jedák
Detering – sedliak, myslí iba na svoje hospodárstvo a ženu

Téma románu : Životy mladých chlapcov, ktorí veľmi skoro hasnú pod ničivou rukou vojny. Dej románu sa točí okolo mladých, 19–násť ročných chlapcov, ktorí pod vplyvom svojich profesorov odchádzajú počas prvej svetovej vojny bojovať do zákopov západného frontu. Rozprávačom príbehu je Paul Bäumer, ktorý so svojimi spolužiakmi odchádzajú na vojenský výcvik do Klosterbergu.
Na výcviku, ktorý trval desať týždňov im znepríjemňoval výcvik ich veliteľ Himmelstoss, zvaný „Postrah Klosterbergu.“ Bol to malí, energický a neznášanlivý veliteľ, ku ktorému každý pociťoval odpor. Deň pred odchodom z kasárni sa mu odplatili za znepríjemňovanie výcviku bitkou. Himmelstoss však v nich prebudil silný, užitočný pocit spolupatričnosti, ktorý sa potom v poli vystupňoval na to najlepšie, čo vojna priniesla : na priateľstvo. Na fronte je to však horšie, ako na výcviku. Vidia ľudí, ktorí nemajú hlavy, ležať vojakov, ktorým odtrhlo obe nohy. Prežívajú pocit bezmocnosti. Paul opisuje ich reakcie a správanie, keď sa musia skrývať v zákopoch počas bubnovej paľby a keď na nich púšťajú plyn. Často jedia len suchý chlieb, ktorý si poctivo strážia pred potkanmi. Vojna krivý charaktery, sú bezcitný, ale aj k sebe navzájom. Až tu si uvedomujú, čo je vlastne vojna. Neskôr Paul odchádza na dovolenku do rodného mesta, kde nachádza chorú matku. Doma sa v ňom prebúdzajú city, čo pre neho ako vojaka nie je najlepšie. Spomína na detstvo, školu akoby to bolo nedávno. Jedného dňa sa na prechádzke v meste stretáva s riaditeľom gymnázia, kde chodil pred odchodom do výcvikového tábora. Riaditeľ mu pri rozhovore povie, aby si „s tou vojnou pohli.“ Paul si pomyslí, že tento človek si neuvedomuje, čo v skutočnosti znamená vojna. Z rodného mesta odchádza s pocitom, že už nebude taký vojak ako predtým. Po príchode na front sa dozvedá o veľkých stratách v jeho a iných jednotkách. Keďže jeho jednotka už odišla do prvých línií, preveľujú ho do tábora strážiť Rusov. S nimi si navzájom vymieňa jedlo. No netrvá to dlho, lebo sa znova vracia do prvých línií.