Harpagon, otec Elizi a Kleanta je veľmi lakomý a prezývajú ho držgroš. Je taký chamtivý, že truhlicu s peniazmi si zakope do záhrady, a aby mu ju náhodou niekto neukradol, chodí peniaze každú chvíľu kontrolovať. Peniaze má radšej, ako svoje deti. Chcel by ich zosobášiť tak, aby nemusel na nich míňať peniaze. Ale Eliza sa zaľúbila do Valéra, ktorý sa dal k nim do služby, aby sa mohol vtierať k Harpagonovi. Kleant sa začal dvoriť zase Mariane, ktorá nie je až taká bohatá, ako by si predstavoval jeho otec. Obaja súrodenci sa rozhodnú otcovi oznámiť, že pomýšľajú na svadbu. Otec takisto myslí, že ich zosobáši, ale s niekým, podľa jeho predstáv. Elizu sľúbil bohatému Anzelmovi, ktorý je ochotný si ju zobrať aj bez vena. Eliza s tým nesúhlasí, ale Valér, namiesto toho, aby ju bránil, Harpagonovi len prikyvuje. Svojho syna chce oženiť s vdovou, ktorá je rozhodne staršia, ako on. A nakoniec aj Harpagon sa chce oženiť. Na svadbu s mladou Marianou, ktorá je zaľúbená do Kleanta. Svadbu dohovára Frozína, ktorá veľmi rada dáva ľudí dokopy. V deň Elizinej svadby sa Mariana dozvie, že si za muža má vziať Kleantovho otca. Chce od svadby odstúpiť, ale viaže ju slovo k svojej matke. Harpagon si všimne, ako si Kleant a Mariana dobre rozumejú a pýta sa Kleanta, čo si myslí o svojej budúcej macoche. Ten, aby neprezradil svoje city, povie, že za moc nestojí. Harpagon potom povie, že keby sa mu páčila, dal by mu ju za ženu, ale keď sa mu nepozdáva, tak si ju on zoberie. Napokon Kleant prizná lásku k Mariane a prosí otca, nech mu ju nechá, ale on o tom ani počuť nechce. Medzitým Šidlo, Kleantov priateľ nájde na záhrade zakopaný veľký poklad a dá ho Kleantovi, ktorí ho veľmi dobre využije.
Valéra obvinia, že ukradol pokladnicu s peniazmi a on v presvedčení, že ho obviňujú z lásky k Elize sa prizná, že ju miluje a chce ju požiadať o ruku. Ale Harpagon má pre svoju dcéru lepšieho pytača, Anzelma, ktorí už čaká na sobáš. Valér sa prizá, že bohatý, lebo je synom dona Thomasa d´Alburcyho. Ten ho však obviní, že klame, lebo on aj jeho rodina sú už šestnásť rokov mŕtvi. Mariana ale povie, že aj on je dcéra, bohatého dona Thomasa d´Alburcyho a že je teda sestra Valéra. Kleant ponúkne otcovi dobrý obchod a to, že vymení truhlicu za to, že on sa zriekne Mariane. A Harpagon kvôli láske k peniazom, súhlasí.