Prospero, vévoda milánský, byl vyhnán z Milána se svou dcerou. Prospero se usídlil na ostrově, kde zachránil vzdušného ducha Ariela ze zajetí čarodějnice a ten mu pak z vděčnosti sloužil. Prospero s Arielovou pomocí nechal ztroskotat královu loď. Posádka lodi ztroskotala na ostrově, po kterém bloudila. Netvorný divoch a Prosperův otrok Kalibán chce sloužit věčně opilému královskému číšníkovi Stefanovi, se kterým bloudí ještě králův šašek Trinkulo. Propero díky Arielově neviditelnosti ví o každém kroku kohokoli z posádky lodi. Kalibán chce po Stefanovi, aby zabil Prospera, aby mohl sloužit jemu a Stefano souhlasí, ale nepovede se mu to. Neapolský král Alonso, starý poctivý státní rada Gonzalo, králův bratr Sebastian a Antonio by chtěli zabít krále Alonsa a jeho rádce Gonzala, ale nedaří se jim. Králův syn Ferdinand je na ostrově "sám", ale brzy pozná Prosperovu dceru Mirandu, do které se zamiluje a ona do něho. Ariel na Prosperův příkaz dovede všechny až k Prosperovi, který si se všemi promluví a odpustí jim. Ferdinand se zasnoubí s Mirandou a loď šťastně s Arielovou pomocí odpluje. Ariel je za odměnu, že pomohl milánskému vévodovi s "pomstou", Prosperem propuštěn a je svobodný. .