Prostredie a Čas: Prevažne vidiecke prostredie v dedinke (alebo malom mestečku) Wahlheim a v okolitej prírode, neskôr v meste. Čas je určený prelomom 18. a 19. storočia – začína listom 4. mája 1771 a končí na Vianoce budúceho roku.

Kompozícia: delí sa na dve knihy. Prvá kniha je Utrpenie mladého Werthera (dve časti) a druhá kniha je o Wertherovi (študijný materiál).

Expozícia: Werther posiela listy v ktorých vyjadruje svoje city k Lotte. Ona mu ale jeho lásku nemôže opätovať, pretože je vydatá za Alberta.

Dej:

1. kniha: Mladík Werther odchádza 4.5.1771 z mesta pred
nežiadúcu láskou Leonory a prichádza na vidiek, kde je nadšený nádhernou prírodou a krajom okolo dedinky Wahlheimu a chcel by si tam kúpiť nejaký pozemok. Bol nadšený aj z obyvateľov: „Ale tunajší ľudia majú naozaj dobrú povahu.“ (17) Svojmu priateľovi Wilhemovi opisuje kraj: „...v tomto prekrásnom kraji je môjmu srdcu znamenitým balzamom...“ (13). Kreslil, čítal a opisoval prírodu. Ľudia si ho obľúbili a je pozvaný na zábyvu. Na zábave spoznáva mladé dievča - Lottu, s ktorou ho zoznámi jej sesternica Charlotte. Werther sa do nej hneď zaľúbi, ale zistí, že je zasnúbená z Albertom: „Albert je poriadny človek, s ktorým som takmer zasnúbená.“ (32) Albert je na cestách, ale keď sa vráti Wherter sa s ním spriatelí a dúfa, že si Albert nakoniec nevezme Lottu, pretože si ju chce vziať on. Lotta vychováva svojich osem súrodencov, pretože ostali siroty, potom čo ich matka zomrela. Deti ju majú radi. Werther nemôže zniesť, že Luttu miluje ešte niekto iný a ona mu svoju lásku opätuje. A už sa s ňou nemôže stretávať tak často a preto odchádza z Wahlheimu: „Zbohom Lotte! Zbohom, Albert! Opäť sa uvidíme.“ (68)