„Tri gaštanové kone sú rozprávka pre dospelých. Znamená to, že viacero vecí sa bude na dospelých obracať a k dospelým hovoriť. A jednako to, o čom sa v nej hovorí, netýka sa – ako v každej správnej rozprávke iba dospelých. Rozprávka o hľadaní šťastia, ktoré sa volá život, prihovára sa k ľuďom bez rozdielu veku a skúseností. Mladým pripomenie hádam budúcnosť, dospelým prítomnosť, starším minulosť. Podľa veku a vnímania jedni v nej nájdu lásku Petra a Magdalény, druhí vyznanie rodnému a rodovému spoločenstvu, tretí príbeh o ideáloch a zmysle života. Každý si tam čosi nájde. Je to predsa rozprávka. A tá je pre všetkých.“

Peter
– statočný, čestný, spravodlivý, chudobný (tulák, ktorý skupuje drevo)
- detstvo strávil v Turci, kde spoznal Magdalénu, vyrastali spoločne – „ľúbil ju už keď boli malí, ale jej matka bola proti tomu : „Z pitvora vychodí Magdalénina matka. Od jej prísneho pohľadu púšťajú sa naše ruky. Potom počujem spoza uhla domu, pri ktorom som stál, ako Magdalénu hreší , že sa priatelí so mnou."
- Neskôr ju stretne a jeho láska k nej opäť ožije
- Rozhodnutý bojovať za svoju lásku, hoci nemá veľkú nádej

Magdaléna
– dobré dievča s čistým srdcom
- miluje Petra od detstva a v kútiku duše dúfa, že sa raz objaví v jej rodnom dome
- nemiluje Zápotočného, no je prinútená si ho vziať, pretože ju znásilní a čakajú spolu dieťa
- ostáva stále verná Petrovi
- napokon plače za Zápotočným, keď umrie, to však len preto, lebo ho ľutuje

Zápotočný
– 1. gazda v Leštinách, násilnícky , arogantný , sukničkár , chce si vziať Magdalénu, má podporu u jej matky, lebo je bohatý,
- v predvečer svojich pytačiek ide za inou : „Na ňu budem zajtra, dnešnú noc darujem ešte Eve, a keď bude chcieť, darujem jej aj syna na pamiatku.“
- Dve tváre : „Zápotočný naraz sa premenil, akoby to ani nebol on. Veľmi si dal na sebe záležať, len čo sme zočili Maliarikov dom.“
- Majetnícky, neznesie myšlienku ,že by sa Peter vrátil pre Magdalénu a nakoniec sa zo všetkého pomiatne, týra kone, pretože symbolizujú lásku Petra a Magdalény, týra aj Magdalénu
- Nakoniec ho zabije kôň, ktorého týral

Stará Maliariková
– pachtí po bohatstve, predstavuje pre ňu jedinú skutočnú hodnotu
- je ochotná obetovať svoju jedinú dcéru , hoci pre Magdalénu toto manželstvo nie je radosťou, ale trestom
- „Nemala páru v lakomosti naširoko – naďaleko. Skôr by privolila vidieť Magdalénu na márach, ako sa vzdala leštinského chotára. Bola to nenásytná vlčica, dravá a našej láske najväčšmi nebezpečná.“

Dej : Päť rokov po svojom poslednom stretnutí s Magdalénou sa Peter vracia do rodnej dediny, aby požiadal Maliarikovcov o ruku ich dcéry. Má trochu obavy, na druhej strane sa nevie dočkať stretnutia s ňou : „Žiadam si od života jediné, žiadam si svoju Magdalénu.“
Na svojej ceste nečakane stretáva Jožka Greguša – Magdaléninho bratranca, v sprievode Jana Zápotočného – 1. gazdu v Leštinách. Títo dvaja práve pašujú kone z Poľska, pričom takmer prichádzajú o život. Peter sa k nim pripája na ceste do Turca. Už vtedy spoznáva pravú tvár Zápotočného (krutý ku zvieratám), dozvedá sa, že aj Jano ide na pytačky a porovnáva svoj majetok s majetkom Zápotočného : „Som obyčajný tulák, čo skupuje drevo po krajine... Verím, že moja Magdaléna sa pridruží, lebo dá pred mamonou prednosť láske veľkej, hlbokej, a čistej, ako je moja“. Zisťuje však, že Zápotočný ide na pytačky práve k Maliarikovcom, pre Magdalénu. O to sklamanejší je, keď noc pred pytačkami Jano podvádza Magdalénu s inou ženou. Je sklamaný z Janovho chovania : „Uvedomujem si, ako týmto pokoril Magdalénu ten, ktorému mala patriť naveky.“