Dej sa odohráva na kysuckej dedine, ktorej nehostinné skaly a pôda nútia tamojších ľudí, aby sa rok čo rok najímali na práce na majere. Hlavnými postavami je rodina Haviarovcov, ktorú tvoria starý Haviar a stará Haviarka, ich synovia Vendel a Jozef. Vendel žije u rodičov spolu so ženou Terezou a dcérou Bertinou. Jozef odišiel do sveta kvôli práci a už dlho o ňom nemajú žiadne správy. Haviarovci nie sú bohatí, ale majú čo jesť a aj trocha peňazí, takže sú na tom v porovnaní s inými rodinami celkom dobre. No skúpy Vendel a takisto Tereza stále nariekajú a sťažujú sa susedom, ako sa im ťažko žije. Reči po dedine o ich lakomstve ešte viac narastú, keď sa Vendel aj s Terezou idú hlásiť na majere, aj keď je Tereza tehotná. Samozrejme, že ju neprijmú a tak ani Vendel nejde, a je na ňu nahnevaný, lebo prišli o možnosť zarobiť si. A tak sa chystajú na prácu na poli. Vendel chce všetko urobiť sám, bez otca, aby mu ukázal , že je schopný gazda a že si zaslúži, aby mu už konečne prepísal dom aj pôdu, no tvrdohlavý otec aj napriek tomu, že už nevládze, zatne zuby a pracuje dokiaľ vládze. Raz, keď teda pracujú na poli, donesie im poštár dva listy. V prvom je ponuka na zvýšenie poistky. V krčme Vendela prehovoria, aby si zvýšil poistku na dom, že sa môže hocičo stať a začo by potom postavil novy? Druhý list však Vendela vôbec nepoteší. Píše brat Jozef, že sa aj s rodinou vracia naspäť, pretože prišiel o prácu a nemôže uživiť rodinu, tak prosí otca i mamu, aby ho prijali.

Na dedinu prichádza Jozef so ženou Hankou, synom Jurkom, kt. je ešte len bábätko, o niečo starším ako Bertinka a dcérou Elenkou, kt. je ešte len bábätko. Rodičia ho príjmu ako sa patrí, ale z Vendela a Terezy hneď vycítia, že oni toľké nadšenie nezdieľajú. Správajú sa k nim veľmi zle, myslia si, že im môže Jozefova prítomnosť zmariť plány na získanie majetku. Keďže sa všetci tlačia v dome, kt. má len 1 izbu, presťahuje sa Jozef aj s rodinou vedľa na humno, kde sa dá bývať, lebo s príchodom jari sa oteplilo. Zútulnia si nový domov, najmä vďaka Haninému zmyslu pre čistotu a poriadok. Jozefova rodina je akoby z celkom iného sveta, všetko im tu pripadá také zaostalé a nevľúdne, najmä Hana má veľký problém zvyknúť si, keďže je dcérou robotníka v tehelni a celý život bývala iba v meste. Akúkoľvek Haninu snahu o upratanie rodičovkého domu, otvorenie okna v izbe či pripevnenie poličky na riad, t.z. úplne triviálne veci, ktoré sú v mestských domoch samozrejmosťou, Tereza osmeje ako „panské“ spôsoby. Akúkoľvek láskavosť či ľudskosť z ich strany Vendel a Tereza pokladajú za pokusy o zalíškanie sa a ukradnutie majetku, po kt. tak veľmi túžia. Obrovské rozdiely a zmýšľanie sa prejavia dokonca aj u detí. Bertina sa chce skamarátiť s Jurkom, no aj keď je medzi nimi malý vekový rozdiel, niekedy nerozumie slovám, ktoré Jurko používa, ako napr. motor, lebo na dedine ich nikdy nepočula. On ju zase pre jej ostýchavosť a jednoduchosť považuje za hlúpu. Raz sa poškriepia a Bertina zostane dlho stáť vo vode, a keď sa vráti domov, celá sa trasie a má teplotu. Večer sa vracia aj opitý Vendel, kt. minul 100 korún, kt. si ráno požičal od Jozefa.

Ráno sa nemôže pozbierať, a tak ide na pole s otcom Jozef, pričom Tereza zúri a márne sa snaží prebrať Vendela. Bertina po tej noci ťažko ochorie, zmieta sa v kŕčoch, záchvatoch kašľa a horúčkach, no nikto k nej nezavolá lekára. Nechávajú jej život v Božích rukách a baby z dediny im radia všelijaké čarodejnícke lieky ako konský moč, hlava čiernej mačky a pod. Ale na naliehanie Jozefa a ju nakoniec zabalia a vyberú sa s ňou k doktorovi. Ibaže sa vrátia ešte ten večer. Nedošli s ňou ku lekárovi, lebo cestou stretli nejaké ženy a tie ich presvedčili, že ak chcú ušetriť, nech idú miesto toho k liečiteľke pod Makytu. Tá jej len nejako počarovala a nič viac pre ňu neurobila. A tak sa z tej cesty Bertine len pohoršilo. Vendel sa začal obávať o jej život, rozpamätal sa ako Terezina sestra trpela epileptickými záchvatmi a bál sa, aby to nebolo dedičné a nepostihlo to aj Bertinu. Vystrašený utekal hľadať pomoc u dedinského učiteľa. Chcel aby strelil do rybníka aby tam mohol okúpať dcéru a znížiť jej tak teplotu. No učiteľ o tom nechcel ani počuť, radil mu ísť po lekára. To však Vendel odmietal. Bol zaslepený, myslel si, že mu nikto nechce pomôcť a preto ho každý posiela za lekárom. Cestou domov počul zvoniť umieráčik. Plakal za svojou dcérou, no keď prišiel domov, matka mu povedala, že to zomrela nejaká žena z dediny a on sa hneď ponáhľal za Bertinou. No keď večer zvonil umieráčik druhý raz, vtedy už zomrela Bertina Haviarovie.
Na druhý deň sa teda konali dva pohreby. Jozef zostal s rodinou pri Bertinom hrobe najdlhšie, preto sa Vendel nazlostil, že ho budú susedia ohovárať. V ten deň sa Tereze narodilo dieťa – syn. Hneď po pôrode chcela Tereza zaujať znova postavenie gazdinej v dome, no starí jej to nechceli dovoliť a úlohy sa chopila Hana. Všetci ju pochválili za výborné jedlo, iba Vendel a Tereza sa so závisťou prizerali. Cítili sa čoraz viac ohrození, lebo videli, ako si starí Jozefa a jeho rodinu obľúbili, a každým dňom v nich rástla nenávisť.