„Čoskoro sa však ukázalo, že toto zamestnanie, hoci sa v ňom naučil, ako sa miešajú nápoje a ako možno zarobiť až dvanásť dolárov týždenne, neukojí tak skoro túžby a ctižiadostivé snahy, ktoré mu hlodali v duši.“ 25)
Onedlho sa zamestná ako poslíček v hoteli Green Davidson. Dennodenne tu stretáva úspešných ľudí a čoraz viac sa im túži podobať.
„A kde len pozrel, prechádzali sa alebo sedeli vážni muži, dôstojné ženy, mladíci a dievčatá, všetci elegantne oblečení podľa najnovšej módy, na ružových tvárach pohoda a spokojnosť. Taký prepych! To teda znamená byť bohatým, byť dôležitou osobnosťou vo svete, mať peniaze. Znamená to, že môžete robiť, čo sa vám páči. Že iní ľudia obsluhujú vás, tak ako teraz on. Že vám patrí všetok tento prepych. Že chodíte kedykoľvek a kamkoľvek, ako sa vám zachce. A tak zo všetkých vplyvov, čo mohli v tom čase priaznivo alebo škodlivo ovplyvniť Clydov vývoj, najnebezpečnejší preňho, vzhľadom na jeho povahu, bol azda vplyv hotela Green Davidson, ktorý medzi dvoma americkými pohoriami vynikal nad ostatné hotely svojím materialistickým a frivolným prostredím.“ 26)
Zoznamuje sa s inými poslíčkami, chlapcami približne v jeho veku a trávi v ich spoločnosti i veľkú časť svojho voľného času. Nasleduje ich do podnikov, kde sa opíjajú, do herní, tancovať i do nevestinca.

„Hoci bol Clyde pripravený toto všetko nenávidieť, hoci bol presiaknutý náhľadmi a životnými pravidlami, ktoré boli v priamom rozpore so všetkým, čo tu videl alebo čo sa tomu podobalo, jednako bol svojou prirodzenosťou taký zmyselný, romantický a pohlavne vyhladovaný, že namiesto hnusu bol očarený. Koniec koncov mal pred sebou krásu, i keď hrubú a zmyselnú, ale odhalenú a predajnú.“ 27)
„Začal pociťovať slasť osobnej slobody vetriť vzduch vlastného života, plného príjemných dobrodružstiev, a nijaké matkine námietky ho už nemohli zadržať.“ 28)
Stretáva sa s Hortensiou Briggsovou, ktorá sa stáva jeho prvou láskou. Jeho city ale nie sú opätované. Dievča ho využíva a Clyde zaslepený svojou túžbou, plní jej všetky priania.
„Bol na prvý pohľad celkom omráčený čarom úsmevu, kúzelnou mocou pohybov a mladosti a bol by dal i urobil hocičo za ďalší úsmev, pohľad alebo stisk ruky. Na jeho poblúznení nič nemenila skutočnosť, že išlo o dievča, ktoré samo nevedelo, čo chce, a práve dospievalo do obdobia, že jej pripadalo vhodné i osožné využívať chlapcov svojho veku alebo o niečo starších, aby si tak zadovážila všetky potešenia a šaty, po ktorých túžila.“ 29)
Spoločnosť tvorená Clydom, Hortensiou a ich priateľmi sa vyberie na výlet autom, ktoré im nepatrí a ktoré si vzali bez toho, aby o tom jeho majiteľ vedel. Pri ceste späť, keď sa ponáhľajú zrazia malé dievčatko a utekajú na aute preč.
„Dieťa spadlo a prešli ho kolesá voza. Všetci sa hneď vrhli k nemu. Sparser sa obzrel a videl, ako rastie zástup okolo ležiaceho tela. Zmocnila sa ho nevýslovná panika; v duchu videl políciu, väzenie, majiteľa auta, rozličné druhy prísneho trestu. Ani sa neporadil s ostatnými, ktorých ohromilo toto nešťastie, zaradil prvú rýchlosť, potom druhú a tretiu, pridal plyn a čo najrýchlejšie uháňal k najbližšej križovatke.“ 30)
Opäť idú veľkou rýchlosťou, čo spôsobí nehodu, vozidlo sa prevráti.

„Auto narazilo do kameňov, odrazilo sa a vbehlo do hromady dreva. Hŕba sa zrútila, predné kolesá vybehli vysoko na klady, auto sa prevrátilo na ľavý bok a ostalo ležať na tráve a snehu blízko chodníka. Bolo počuť treskot rozbitého skla a nárazy tiel.“ 31)
Clydovi a niektorým ďalším sa podarí vyliezť z neho, no zo strachu pred políciou a zatknutím, opúšťa Kansas City, nerozlúčiac sa ani s rodičmi.
„Aj Clyde si naraz uvedomil, čo by preňho znamenalo, keby ho chytili- ako by sa všetky jeho plány na rozkošný život skončili v hanbe a pravdepodobne vo väzení- a dal sa tiež na útek.“ 32)

2.kniha:
Po odchode z Kansas City, mení si Clyde meno, skúša šťastie v rôznych zamestnaniach a cestuje z miesta na miesto. V Chicagu sa stretáva so starým priateľom, ktorý mu vybaví miesto poslíčka v klube Union League.
„ Clyde mal príležitosť opäť zblízka pozorovať život, ktorý na nešťastie mocne pôsobil na jeho skreslené predstavy o dôležitosti spoločenského postavenia. Do tohto klubu prichádzala deň čo deň taká duchovná a spoločenská elita, akú Clyde nikdy pred tým nevidel. Boli to poprední mužovia nielen zo všetkých štátov jeho vlasti, ale zo všetkých krajín a svetadielov.“ 33)
Tu spoznáva svojho bohatého strýka Samuela Griffithsa- ten mu ponúkne prácu v továrni na výrobu golierov, v ktorej je majiteľom. Clyde ponuku prijíma odchádza do Lycurgu, kde stojí továreň a kde žije i strýko s rodinou. Hoci sprvu pracuje iba v práčovni, postupne sa stáva vedúcim oddelenia a nadobúda vážnosť, čo je podmienené najmä tým, že je príbuzným Griffithovcov, ktorí majú významné postavenie v tamojšej spoločnosti.
„Na Clyda hlboko zapôsobili jej neobvyklé úctivé spôsoby, nikdy v živote s ním nikto tak ohľaduplne nezaobchádzal. Predstavte si, je ozajstným príbuzným tej bohatej a vplyvnej rodiny!“ 34)