John Ronald Reuel Tolkien bol známy učenec v oblasti anglického jazyka, špecialista na starú a strednú angličtinu. Dvojnásobný profesor anglosaského ( staroanglického ) jazyka na Oxfordskej Univerzite ( University of Oxford ), napísal množstvo príbehov vrátane najslávnejších - Hobita ( 1937 ) a trilógie Pán Prsteňov ( 1954-1955 ), ktoré sú umiestnené do prehistorického obdobia v pradávnej verzii nášho sveta. Zem, kde sa dej hrdinov odohrává je pomenovaná podľa vtedajšiej Middle English - Middle-Earth, čiže Stredozem. Jeho svet bol obývaný Mužmi ( a ženami ), Elfmi, Trpaslíkmi, Obrami ( alebo Trolmi ), Škretmi a samozrejme Hobitmi. Tolkien bol pravidelne odsudzovaný Anglickou Literárnou Asociáciou, so ctihodnými výnimkami, ale milovaný doslova miliónmi čitateľou po celom svete.

J. R. R. Tolkien: Stručný životopis

1. Detstvo a mladosť
Meno "Tolkien" je považované z nemeckého pôvodu; Toll-kuhn: šialene odvážny alebo hlúpo bystrý - preto pseudonym "Oxymore", ktorý príležitostne používal. Rodina zo strany jeho otca, zdá sa, prišla do Anglicka zo Saska v 18. storočí, ale viac ako storočie a pol pred jeho narodením sa stala skrz na skrz Anglikánskou. Totiž jeho otec, Artur Reuel Tolkien, sa sám považoval len a len za Angličana. Artur, bankový úradník, odišiel v roku 1890 do Južnej Afriky pre lepšie vyhliadky na kariéru. Tam se tiež oženil so svojou nevestou, Mabel Suffieldovou, ktorej rodina bola nielen skrz na skrz anglická, ale odnepameti westmidlándska. Tak sa John Ronald ("Ronald" pre rodinu a blízkych priateľov) narodil v Bloemfonteine, v Južnej Afrike, 3. januára 1892. Jeho vzpomienky na Afriku boli nepatrné ale živé, vrátane desivého stretnutia s veľkým chlpatým pavúkom a ovplivnily v istom rozsahu i jeho neskoršiu tvorbu; nepatrne, pretože 15. marca 1896 jeho otec zomrel a on, jeho matka a jeho mladší brat Hilary sa natrvalo vrátili do Anglicka - alebo presnejšie do West Midlands. West Midlands v dobe Tolkienovho detstva bolo smesou ponurého priemyslového Birminghamu, Worcestershiru a okolitých oblastí: Severn country, zeme skladateľa Elgara Vaughana Williamsa Gurneya a viac vzdialeného básnika A. E. Housmana. Tolkienov život bol rozštiepený medzi dve miesta: veľmi dedinskú samotu Sarehole, so svojim mlynom, kúsok na juh od Birminghamu; a hrozivo mestsky Birmingham sám o sebe, kam bol poslaný na školu kráľa Eduarda.