Dej začína tým, ako sa Ton Joad vracia z väzenia v McAlestru, v ktorom štyri roky pre vraždu a bol prepustený na podmienku pre dobré správanie. Cestou domov na vidiek pri mestečku Sallisaw v štáte Oklahoma, vyzbrojenz iba fľaškou whisky a balíčkom tabaku prechádzal úplne zaprášenými poliami, ktoré spustošilo zle počasie. Po ceste stretáva bývalého miestneho kazateľa, ktorý sa schováva pred lúčmi slnka v tieni stromu. Tom mu porozprával svoj príbeh kvôli čomu bol vo väzení a kazateľ ho prosí či by nemohol ísť kúsok s ním. Keď dorazia na miesto kde Tom býval našli traktorom zbúraní domy, ktoré boli už na poli rozkradnuté a po Tomovej rodine nebolo ani stopy. V tom zazreli prichádzať niekoho na aute. Bol to jeho bývali sused, ktorý chodil strážiť domy. Tom sa ho spýtal, čo sa tu stalo a býv. sused mu rozprával ako zlé počasie zničilo celú úrodu a nemali ako zaplatiť banke za pôdu. Potom prišli ľudia od banky a povedali im, nech opustia pozemky pretože idú s traktormi rozryť pôdu a domy zrovnať zo zemou. Tom sa ešte dozvedel, že jeho rodina sa odsťahovala k strýkovi Johnovi. Na druhý deň sa Tom s kazateľom Casym vybral na cestu k strýkovi. Ako prvého, keď prišiel k strýkovmu domu, zazrel pracovať na aute otca. On zo začiatku ani nechcel uveriť, že to je naozaj Tom, pretože mal byť ešte štyri roky vo väzení. Potom nastalo veľké privítanie celou rodinou. Celá rodinka sa pripravovala na cestu do Kalifornií, kde je podľa letákov, ktoré dostali veľa práce pri česaní pomarančov a bavlny. Strýčko John bol na trhu predávať nepotrebný majetok, aby mali dosť peňazí na vyše dve tisíc míľovú cestu na západ. Ráno naložili auto a Tom, jeho brat Al a Noe, tehotná sestra Roza Sharon s mužom Conniem, otec Tom Joad, mama, dedo, babka, deti Ruthie a Winfield a kazateľ sa vybrali na cestu.
Dedo sa veľmi ťažko lúčil z krajinou na ktorej vyrastal a žil. Dokonca sa pri odchode rozhodol, že nepôjde nikam. Tom, otec a mama mu dali do whisky uspávací prostriedok a keď zaspal naložili ho do auta. Cesty boli preplnená autami, ktoré mali tiež namierené na Západ. Keď boli všetci unavený, rozhodli sa, že si oddýchnu na okraji cesty. Vedľa nich bola utáborená už jedna rodina, ktorej sa pokazilo auto. Tom s Alom boli veľmi zruční s autami, tak chlapovi, ktorý sa trápil s opravou, pomohli s opravou. Deda tam chytila mŕtvica a zomrel. Cestou na Západ stretávali rodiny, ktoré sa vracali zo Západu ho hovorili im, že v Kalifornií nie je žiadna robota a deti tam zomierajú hladom.