Situáciu zhoršuje i vojna, aj Buddenbrookovci prijímajú dôstojníkov. Mesto sa pridržiava Pruska, odmieta ponuky Rakúska.

Erika Grunlichová dorastá na slečnu a je na výchove v tom istom ústave, kde bola jej matka. Tá sníva o budúcnosti svojej dcéry. Erika, vzhľadom na izoláciu a hrdosť svojej rozvedenej matky, má málo možností byť v spoločnosti mladých ľudí. Zoznámila sa s Hugom Weinschenkom, úradníkom so stálym príjmom. Po dcérinom zasnúbení bola Tóny šťastnejšia ako Erika. Rozkvitla a vrátila sa jej mladosť, akoby sa ona sama namiesto dcéry vydávala. Tomáš má čoraz väčšie starosti s firmou, už aj ľutuje, že sa rozhodol postaviť dom, lebo to odčerpalo veľa prostriedkov. Je už natoľko vnútorne rozorvaný, že nevie žiť ako senátor, senátora vie iba hrať: stala sa z neho dokonalá formálna existencia. Jeho rozklad ide ruka v ruke s hospodárskym rozkladom rodiny. Musia šetriť aj v rodine, nechodia letovať, majú prosté obedy. Firma oslavuje sté výročie svojho založenie.
Tomáš chce, aby Hanno predniesol pred hosťami báseň hoci synček najviac na svete nenávidí vystupovať na verejnosti. On miloval len hudbu, veľmi rád počúval, keď jeho matka hrala na husliach, a mal iba sedem rokov, keď sa začalo prejavovať jeho hudobné nadanie. Pán organista začal prichádzať každý pondelok, aby sa mu venoval. Bolo to veľmi citlivé, krehké dieťa. Keď sa mu prerezávali mliečne zuby, takmer prišiel o život, ešte v 16 mesiacoch nevedel spraviť samostatný krôčik, v noci vykrikoval zo spánku.
Nerád chodil do školy. Veľa vymeškával a potom nestihol držať krok s ostatnými. Vzťah k spolužiakom mal chladný, kamarátil sa len s malým grófom Kaiom Mollnom. (Pod svoje meno v rodokmeni urobil dvojitú čiaru, ako to robieval v počtovom zošite, pretože si myslel ,že tam už nič nepríde)

Riaditeľa Weinschenka odsúdia na tri a pol roka väzenia za to, že údajne preniesol škody poisťovne na inú spoločnosť, po prepustení sa vzdáva nároku na manželku i dieťa. Po Vianociach umiera stará pani konzulka.
Pri rozdeľovaní majetku očakáva dedičstvo, pretože sa chce oženiť. Po tom nasleduje ostrá výmena názorov medzi oboma bratmi.
„…je to len tisícina…ach, len milióntina z toho, čo mám proti tebe na srdci! Získal si si v živote miesto, vážne postavenie, a teraz tu stojíš a odmietaš chladno a vedome všetko, čo by ťa mohlo na chvíľu zmiasť, porušiť tvoju rovnováhu, pretože rovnováha je pre teba to najdôležitejšie.