Mladý muž z Európy prišiel do Ameriky spoznat tunajší život. Dostal sa do mesta Saint Louis, kde pôsobil v jednej rodine ako ucitel. Tu sa zoznámil s Mr. Henrym. Ten v nom objavil správného zálesáka a zohnal mu prácu zememeraca. Mal za úlohu vymeriavat železnicu na západe Ameriky. Zoznámil ho s jeho ochrancom Samom Hawkensom.
Pri práci prežíval Old Shatterhand so Samom rôzne dobrodružstvá, ako lov bizónov, konov alebo usmrtenie nebezpecného medveda grizzlyho. Cím dalej viac presvedcoval Old Shatterhand svojimi činmy okolie, že nie je žiadny zelenáč (greenhorn), ale skúsený a odvážny clovek.
Skupina ludí, ktorí pracovali na vymeriavaní železnice sa rozdelila na dva tábory. Ľudia okolo Rattlera skôr popíjali ako pracovali. Postupom času sa z nich stali nepriatelia. Jedného dňa sa zoznámili s Indiánmi, ktorí sledovali stopu medveďa. Bol medzi nimi beloch menom Klekí - Petra - učiteľ indiánov, Incu - cuna - náčelník Apačov a jeho syn Vinnetou.
Old Shatterhand sa zoznámil s Klekí - Petrom, zistil, že pochádza tiež z Európy. Navzájom si padli do oka. Klekí - Petra chcel spriateliť Old Shatterhanda s Vinnetuom. Medzi tým indiáni zistili, že im opät chcú belosi ukradnúť pôdu. Vyzvali belochov, aby do jedného dňa odišli a v práci nepokračovali. Pri odchode Rattler zastrelil bezdvôvodne Klekí - Petru. Indiáni s mŕtvym druhom tábor opustili a pripravovali sa na odvetu.
Druhý deň sa v tábore objavili indiáni - Kajovovia. Chystali sa prepadnúť Apačov. Sam ich poznal. Dohodol sa s nimi, že im Kajovovia pomôžu proti Apačom. Vymysleli sa na Apačov pascu, ale aby zase nebolo vela mrtvych. To sa im podarilo. Zajali nácelníka Apacov Incu - cuna i jeho syna Vinnetua. V noci sa podarilo Old Shatterhandovi oslobodiť priviazaných zajatcov a na dôkaz svojho činu si odrezal pramienok Vinnetuových vlasov. Neskôr prepadli Apači tábor. Zajali belochov i Kajavov a zranili Old Shatterhanda.
V tábore Apacov mali byť všetci umučení. Náčelník dal niektorým zajatcom nádej, že ked Old Shatterhand zvítazí v boji, dostanú slobodu. To sa aj stalo. Old Shatterhand na dôkaz toho, že nikdy nechcel Vinnetua zraniť a zabiť, a že ho zachránil, ukázal mu pramienok jeho vlasov. Stali sa priateľmi, pokrvnými bratmi. Vraha Klekí - Petri zastrelili. Niekoľko týždnov žili u Apačov a Vinnetou učil Old Shatterhanda bojovať a stopovať. Po dlhšom čase sa rozhodli, že dcéru náčelníka a sestru Vinnetua Nšo - či odprevadí na východ do mesta belochov, aby sa naučila zvykom bielych.
Skupina indiánov a belochov vyrazila na cestu. Cestou stretli partiu ľudí. Ich vodcom bol Santer. Sam Hawkens im povedal, kam idú. Potom sa rozišli každý svojou cestou. Indiáni sa zastavili pri jednej hore. Tam sa od skupiny oddelil náčelník s Vinnetuovom a s Nco - ci. Chceli si nabrať zlato, ktoré by Nšo - ci potrebovala. Santer so svojou bandou zacali stopovať indiánov. Kvôli zlatu zastrelili náčelníka a jeho dcéru.
Apačovia spolu s belochmi prenasledovali Santera. Tomu a podarilo utiecť ku Kajovom. Pri jednej z výzvedných akcií sa podarilo Kajovom zatknúť Sama. Nakoniec ho oslobodil Old Shatterhand výmenou za syna Kajajov. Vinnetou sa vydal ďalej po stope utekajúceho Santera. Old Shatterhand odišiel do Saint Louis, dalej do Afriky. Po dlhšom čase sa vrátil k Apačom.
