U Turjanov zomrel otec, aj keď pil, vadil sa ale ľahšie jeho žena a tri deti zarobili na živobytie. Turjan zomrel, keď zvážal drevo zo Žiaru, privalila ho fúra dreva. Žena prosila lekárov, aby ho aj keď je mŕtvy nerezali, ale márne. Od tých čias pri jedle ho stále vidí pred očami, nemôže spávať a okrem toho ju dusí z deťmi hlad a zima. Otec slúžil u paholkov, žena chodila prať, drhnúť dlážky po pánoch, malý malú maštaľ u pánov, kurivo a po smrti Turjanka o všetko prišli. Za maštaľku zaplatili za štvrť roka tri zlatovky. Turjanka prosí Boha, prečo sa nezmiloval nad jej deťmi. Deti večer ukladá so sľubmi, spevom namiesto chleba a ešte aj cez noc musí chodiť zarábať.
V druhej časti diela autor spomína fašiangy, dobú zábav, bálov a tancov, počas fašiangov ju páni volajú aby prišla večer strážiť ich deti. Turjanka sa sľúbila ale veľmi sa obávala o svoje 3 deti. Svoje deti má radšej ako deti pánov, ktorý sa teraz od svojich na zábavu chystajú. Turjanka nechce odísť od svojich detí, ale bojí sa, že ak to odmietne, už ju viac do roboty nezavolajú. Turjanka prichystá svojim deťom jedlo a vodu, pre prípad, že by sa zobudili. Najstaršej 7 ročnej Zuzke prikazuje opatrovať ostatné deti. Páni vraj budú na zábave len do pol noci. Túto noc, je Turjanka po prvý krát od deti preč. Keď zazvonili sedem, ešte raz skontrolovala svoje deti a odišla k pánom. Páni sa zlostili, lebo prišla neskoro. Pán netrpezlivo čakal, kým sa pani oblečie. Pani rozkázala Turjanke aby uložila deti, keď budú chcieť ísť spať. Mara si pýtala robotu. Učeň si popozeral obrázkovú knižku a istý, že sa páni nevrátia odišiel zazerať cez okno na predstavenie. Mara pri páraní peria stále myslela na to, čo robia jej deti. Zamýšľajúc sa nad svojim smutným stavom zaháňala rukou myšlienky a začala plakať.
Nevydržala a zobudila slúžku Marku aby postrážila deti pánov a odišla za svojimi deťmi. Pozrela na svoje deti a hneď sa vrátila späť, aby sa páni nenahnevali. Bolo 11 hodín, vrátil sa učeň a uzimený zaspal. Páni sa zabávali dobre a po divadle ostali aj tancovať. Prešla pol noc a Mara opäť zaletela domov pozrieť sa na svoje deti a zase sa vrátila naspäť. Boli už 4 hodiny a páni ešte nedošli. Teraz ľutuje, že išla k pánom, že by aj tých pár grajciarov oželela. Netrpezlivo pozerala na hodinky, ani si to neuvedomila a išla sa pozrieť na svoje deti. Páni došli konečné pred piatou a Mara obdržala 40 grajciarov, s ktorými radostne bežala domov. Bola jej veľká zima a tak sa pritisla k ohňu. Od bálu prešli dva týždne a Turjanka je stále chorá.
Autor ukázal dielom život ťažkej biedy ženy a troch detí, pre ktorých bolo veľmi ťažké zarobiť si na kus chleba.
