Poetická veselohra rozprávkového typu Sen noci svätojánskej je dramatickou a divadelnou syntézou rôznych kultúrnych tradícií, umeleckých postupov a foriem. Z Atén do blízkeho lesa utekajú mladí milenci Lysander a Hermia. V sobáši im bránia Hermiin otec a Lysandrov sok Demetrius. Do vzťahu milencov sa vnáša zmätok. No napokon sa všetko upraví a hra sa končí trojnásobnou svadbou a oslavou. Vykreslený je mýtický obraz chaosu prírody a existencia neznámeho podvedomého sveta.

Ústredným motívom veselohry Mnoho kriku pre nič je láska florenského šľachtica Claudia k dcére messinského miestodržiteľa Hera. Jej vnútorným obsahom je duchaplný slovný súboj ďalšej dvojice hrdých mladých ľudí Beatrice a Benedicka, ktorým stoja v ceste rozličné prekážky, ale nakoniec sa všetko dobre skončí. Komédia Benátsky kupec má taliansky námet. Je oslavou lásky, priateľstva a múdrosti ženy, ktorej sa podarí prekabátiť židovského úžerníka Shylocka.

Vo fraškovitej komédii Veselé panie windsorské pôžitkársky rytier Falstaff zatúži po ľúbostnom dobrodružstve. V dvoch rovnakých listoch vyznáva lásku pani Fordovej i pani Pageovej a žiada ich o stretnutie. Dámy sa navzájom zdôveria a rozhodnú sa záletníka potrestať.

Do tohto obdobia patrí aj najkrehkejšia a najlyrickejšia romantická tragédia Romeo a Júlia o nešťastnej láske dvoch znepriatelených veronských rodov, kde mladí ľudia musia obetovať svoj život, aby sa mohli ich rodiny zmieriť. Významné rody Kapuletovcov a Montekovcov žijú vo vzájomnej nenávisti. Raz zamaskovaný Romeo Montek príde s priateľmi na ples Kapuletovcov, kde stretne mladú Júliu Kapuletovú. Zaľúbia sa do seba a mních Vavrinec ich tajne zosobáši. Medzitým Tybalt, Júliin bratranec, zabije Romeovho priateľa Merkucia a Romeo nechtiac Tybalta, za čo ho vypovedia do Mantovy. Rodina núti Júliu vydať sa za grófa Parisa. Júlia v úsilí zabrániť tomu požiada Vavrinca o pomoc. Ten jej dá uspávací prostriedok, ktorý má spôsobiť jej domnelú smrť, a zároveň pošle správu Romeovi, ale list mu nedoručia. Keď sa dozvie o Júliinej údajnej smrti, vráti sa a nad jej telom sa otrávi. Po precitnutí sa Júlia zo zúfalstva prebodne Romeovou dýkou. Znepriatelené rody sa zmieria nad zbytočnými obeťami svojich detí.


6. Tretie obdobie Shakespearovej drámy

Tretie obdobie (roky 1600 až 1608) je obdobím veľkých tragédií a pesimistických tragikomédií. Veselý optimistický básnik radostných romantických komédií a bláznivých frašiek sa mení na pesimistu. Zostane záhadou čo spôsobilo túto zmenu. Cítiť ju najmä v problémových komédiách akou je Koniec všetko napraví, ktorej námetom je nestálosť lásky, jej premeny a rozmary.
Optimizmus veselohier so šťastným koncom stratila i trpká komédia Oko za oko nastoľujúca vážne morálne problémy, hra Troilus a Kressida, v ktorej autor podáva trpký a cynický obraz lásky v inom svetle. Troilus, syn trójskeho kráľa Priama, sa zaľúbi do Kressidy, dcéry veštca Kalchas. Kressida odchádza do gréckeho tábora, kde sa stretne s otcom a nájde si nového milenca.

Do tohto obdobia sa zaraďujú aj veľké tragédie. Jadrom ich konfliktov je rozpor medzi feudálnou koncepciou sveta a meštianskym individualizmom, boj čistej ľudskosti a dobra so zlom.

Sociálno-psychologická dráma Hamlet opisuje mladého človeka, ktorý predstavuje abstrakciu ľudského intelektu, tragédiu individualistu čeliaceho krutej realite, uvedomujúceho si spoločenskú zodpovednosť a pri naprávaní krívd obetujúceho vlastný život. V Dánsku zomrie šľachetný kráľ Hamlet a na hradbách hradu Elsinor sa princovi Hamletovi zjavuje otcov duch. Vyjaví mu, že ho zavraždil vlastný brat Claudius, ktorý sa oženil s jeho vdovou a zmocnil sa trónu. Princ ho chce pomstiť, predstiera šialenstvo a obetuje aj svoju lásku k Ofélii, ktorá sa v žiali pomätie a otrávi. Oféliin brat sa chce Hamletovi pomstiť súbojom. Otráveným mečom zraní Hamleta, ktorý ešte stihne zabiť jeho a Claudia.

Základom tragédie Kráľ Lear je príbeh zo starej britskej mytológie. Dráma v piatich dejstvách podáva prenikavý pohľad do ľudskej psychiky. Témou sú ozajstné a falošné hodnoty, zaslepenosť a sebapoznanie. Starnúci kráľ Lear chce rozdeliť ríšu medzi tri dcéry. Na otázku ako ho ľúbia odpovedajú Gonerin a Regan neúprimne, ale získajú dedičstvo, pretože Leara neuspokojila úprimná odpoveď najmladšej dcéry Kordélii. Ona sa vydá za francúzskeho kráľa a otca vyženú jeho dve dcéry z domu a neskôr sa zabijú. Kordélia chce otcovi pomôcť, ale padne do zajatia, kde ju zavraždia. Learovi, ktorý nevedel rozpoznať pozlátku od pravého zlata, puká srdce.