- román - poéma
- odohráva sa v 19.storočí v cárskom(statkárskom), nevoľníckom Rusku
- skladá sa z dvoch častí -1.diel=11 kapitol,2.diel=nedopísaný/5 kapitol/

I. DIEL
Do gubernského mesta prichádza Čičikov spolu so svojím sluhom /Petruška/ a pohoničom /Selifan/.Čičikov bol úradníkom, neskôr pracoval na colnici odkiaľ ho za podvody vyhodili.
V hlave mu však skrsne myšlienka, že by mohol za lacné peniaze od statkárov skupovať mŕtve duše - nevoľníkov, ktorí sú už síce po smrti, ale na revíznych zoznamoch sú stále evidovaní ako živí a statkári
musia za nich platiť dane. Toto všetko robí preto, aby pôsobil dojmom bohatého človeka.
Vďaka tomu sa v gubernskom meste rýchlo udomácni v dobrej spoločnosti.
Na oslave u gubernátora spozná množstvo vplyvných ľudí , medzi nimi statkárov Manilova a Sobakeviča.
Statkári ho pozvú k sebe na návštevu.
Návšteva u Manilova prebehne jednoducho a príjemne a Čičikov získava prvé mŕtve duše. Čičikov odchádza k Sobakevičovi, avšak cestou zablúdi a musí prenocovať u statkárky Kolobočkovej,
pričom aj od nej kúpi ďalšie mŕtve duše. Na ceste k Sobakevičovi sa stretne s ďalším statkárom
Nozdriovom, ktorý ho tiež pozve k sebe.
Čičikov chce urobiť obchod aj tu, ale Nozdriov nesúhlasí s predajom. Napokon Čičikov prichádza k Sobakevičovi , ktorý mu duše predá , ovšem veľmi draho. Tu sa ale dozvedá o sedliakovi Pľuškinovi,
ktorému v poslednom čase zomrelo veľa nevoľníkov. Čičikov od neho kúpi veľké množstvo mŕtvych duší a vracia sa do mesta, kde zájde na úrad potvrdiť zmluvy o kúpe nevoľníkov.
Čičikov samozrejme prosí všetkých statkárov o to, aby sa o týchto obchodoch zmieňovali ako o predaji
živých nevoľníkov. Na plese u gubernátora sa zahľadí do jeho dcéry. je tam aj opitý Nozdriov, ktorý hovorí o ich obchode s mŕtvymi dušami. Nikto ho však neberie vážne. Do mesta prichádza aj Korobočkovová, ktorá si myslí, že s mŕtvymi dušami sa bežne obchoduje a zaujíma sa, či ich náhodou nepredala pod cenu. Zájde k prokurátorovej manželke. Keď sa to ona dopočuje, vymyslí si celý príbeh o tom, že Čičikov je zločinec, ktorý chce uniesť gubernátorovu dcéru. Tieto nezmysly sa rýchlosťou blesku nesú mestom o čom Čičikov samozrejme nemá ani tušenie, pretože medzitým dostal chrípku a leží doma v posteli.
Jeho obchod už je ale prezradený.
Po vyliečení ide na návštevu ku gubernátorovi, ovšem do domu ho nevpustia. Potom sa stretne s Nozdriovom,
ktorý mu prezradí, čo sa o ňom hovorí.