Dej:

PRVÁ KNIHA

Nachádzame sa na talianskom fronte, kde bojujú Taliani (za pomoci Angličanov a Američanov) proti Rakúšanom počas tretieho roku prvej svetovej vojny. Hlavný hrdina, americký dôstojník Frederick Henry, pracuje ako veliteľ sanitárov. Zoznamuje sa so slečnou Catherine Barkleyovou a Helen Fergusovou v anglickom lazarete na okraji dediny. Catherine sa mu zdá veľmi pekná a sympatická a dávajú sa dokopy, i keď on ju naozaj rád nemá. 

DRUHÁ KNIHA

O pár dní po ich zoznámení musí Henry odísť pomáhať na front, kde je zranený a prevezený do nemocnice v Miláne, kde sa opäť stretáva s Catherine a bezhlavo sa do nej zamiluje

,,Zdravím ťa!" povedal som. Keď som ju videl, zaľúbil som sa do nej. Všetko sa vo mne prevrátilo. Pozrela ku dverám, videla, že tam nikoho niet, sadla si na posteľ a nahla sa nado mňa a bozkala ma. Privinul som ju a bozkal a cítil som, ako jej bije srdce...
,,Musíš ostať," povedal som. ,,Ó, ty si úžasná!" Šialene som ju miloval. Nemohol som uveriť, že je naozaj tam a pevne som ju držal pri sebe.

Zranenia mu v Miláne operujú. Operácia dopadne výborne a on zostáva v nemocnici v Miláne s Catherine. V septembri sa Catherine priznáva, že je už tri mesiace tehotná. Fredericka to vôbec neznepokojí, teší sa.

TRETIA KNIHA

Henri sa na jeseň vracia na front, neustále prší. Po pár dňoch je však nariadený ústup. Henry velí trom šoférom a majú dve autá. Do jedného auta vezme šofér dve panny, pretože mu je ich ľúto, do druhého vezmú dvoch dôstojníkov. Celý ústup je veľmi pomalý a zdĺhavý. Rozhodnú sa zariskovať a odbočia na poľnú cestu, aby sa vyhli hlavnému prúdu ústupu. Bohužiaľ, o niekoľko kilometrov na bočnej zablatenej ceste jedno auto uviazne. Všetci štyria robia, čo môžu, ale bezvýsledne. Čatári sa zľaknú a začínajú utekať preč. Henry im rozkáže, aby stáli a pomohli s autom, ale oni bežia ďalej. Vystrelí. Jedného zasiahne, druhý beží ďalej. Napokon jeden zo
šoférov vezme zbraň a dorazí zraneného čatára. Nastúpia na druhé auto, ale aj to po krátkom čase uviazne. Dvom dievčatám vzápätí Henry dáva po desať lír a ukazuje im cestu na hlavnú cestu. Zostali štyria – Henry a traja šoféri – ktorí sa vydávajú do Udine peši.

Onedlho narazia na železničný násyp, po ktorom kráčajú. Z neďalekých stromov však na nich začnú páliť Taliani, ktorí si myslia, že strieľajú na Nemcov a zabijú jedného šoféra, ostávajú teda traja, ďalší šofér má však strach a ujde sa vzdať Nemcom.

Frederick Herny a Luigy Piani, posledný šofér, si na chvíľu odpočinú a pokračujú v ceste. Pridávajú sa k hlavnému prúdu, ktorý smeruje k rieke Tagliamento. Keď prechádzali cez most, čakalo ich prekvapenie. Na konci mosta stála vojenská polícia a zadržiavala dôstojníkov. Obďaleč sa konal aj rýchly súd, v ktorom každého dôstojníka odsudzujú na smrť, pretože všetci dôstojníci sú vinní za porážku a spôsobený ústup. Keď Henryho zatkli, ihneď si uvedomil, o čo ide, a uvedomil si, že jeho budúcnosť závisí už len na možnosti úteku. Vrhá sa do studených vôd Tagliamenta a úspešne sa vyhýba guľkám polície. Keď vyliezol z vody, bol už v bezpečí, ale objavil sa, na tej istej strane rieky. Potreboval prejsť cez rieku, nájsť most. Jediný v širokom okolí bol strážený most pre vlaky. Vyhliadne si dobrú príležitosť a naskočí na vlak, ktorý preváža delá. Vtom si uvedomí, že polícia ho pravdepodobne označila za zabitého pri pokuse o útek. Stal sa dezertérom.

,,Uzavrel som separátny mier," hovorí sám sebe.

Pre neho už vojna neexistuje. Chce a musí niekam ujsť s Catherine. Ale kam?