Láska pre ňu bola len niečo z románu
Matylda de la Mole – bola rozumnou, nadanou, krásnou mladou ženou, pochádzajúcou z najlepších vrstiev francúzskej spoločnosti. Od malička bola obklopená bohatstvom, peniazmi a darmi, čím sa stala trocha rozmaznanou. Tajne čítala knihy, ktoré neboli pre ženy v tej dobe vôbec prístupné (naprí-klad Voltaira). Dej
Román rozpráva o mladom a chudobnom, ale ctižiadostivom mužovi, Julienovi Sorelovi, ktorý sa od-mieta zmieriť zo svojou chudobou a nižším spoločenským postavením. Snaží sa preniknúť do vyššej spoločnosti a to za každú cenu, napriek tomu, že nenávidí šľachtu a panstvo. Julien je veľmi vzdelaný a v mestečku ma dobrú povesť. Pán de Rênal, si nemôže nechať ujsť príleži-tosť ho zamestnať ako vychovávateľa svojich detí. Po čase sa zamiluje do starostovej ženy – pani de Rênal. Tá jeho lásku opätuje. Do Juliena sa taktiež zamiluje služobná Elisa. Julien ju však odmieta, predsa by sa nezaoberal obyčajnou služobnou, ktorá by mu nezabezpečila žiaden postup v spoločenskom rebríčku. Pani de Rênal sa zmieta medzi láskou k milencovi a láskou k deťom. V okamihu, ako jej najmladší syn vážne ochorie sa domnieva, že je to trest za jej zakázanú lásku. Výčitky svedomia ju sužovali natoľko, že sa rozhodla priznať manželovi. Julien, keď sa to dozvedel, bol maximálne šokovaný a snažil sa od toho pani de Rênal odhovoriť. Jeho kariéra a renomé by tým vážne utrpelo. Julien sa rozhodne vymyslieť lesť a posiela pánovi de Rênal anonymné listy, ktoré by mali byť od Valenoda. Týmito listami v podstate všetko obrátil a spolu s pani de Rênal zohral dôkladnú komédiu. Avšak aj napriek tomu, Julien musí dom de Rênalovcov opustiť. Julien odchádza do Paríža, kde sa zamestnáva ako sekretár u Markýza de la Mole. Markýz ma dve deti, scéru Matyldu a syna Norberta. Matylda sa zdá Julienovi nezaujímavá a obyčajná. S Norbertom si však rozumie, jazdia spolu na koni a trávia spolu nejaký čas. Jedného dňa je Julien pozvaný na ples. Všíma si, že Matylda je považovaná za jednu z najkrajších dám v spoločnosti- Matylda si je svojho postavenia vedomá a Julien prichádza na to, že Matylda by mu mohla byť užitočná pre jeho spoločenský postup. A navyše by sa predviedol pred ostatnými šľachticmi. Začína Matylde dvoriť. V ich vzťahu je však stále polojasno, zamračené. Julien si Matyldinu lásku získava chladnosťou a nevšímavosťou. Matylda sa mu vyzná, avšak neskôr nastupuje jej pýcha. Juliena v spoločnosti zosmiešnuje a zhadzuje pred zrakom jej ctiteľov. Bezradný Julien žiada o radu knieža Kozarova. Podľa jeho rád sa chová k Matylde bezcitne a chladne, dokonca dvorí pani de Fervaques.