V knihe od Marka Twaina Dobrodružstvá Toma Sawyera opisuje autor život detí v tej dobe.

Tom je chlapec, ktorý žije u svojej tety Polly, ktorá okrem neho vychováva aj ďalšie dve deti. Veľmi nerád chodí do školy a keď raz do nej ani nejde, teta to zistí a dá mu trest aby natrel plot. Tomovi sa to nechce robiť a tak presvedčí kamarátov, aby to zaňho natreli.

Tom musí chodiť do Nedeľnej školy, kde sa učia náboženstvo. Pred začatím si deti vymieňali ceduľky za 10 modrých dostali 1 žltú a keď mali 10 žltých, jednu červenú, za desať červených dostali bibliu a to museli vedieť odrecitovať ju celú. Tom na začiatku nedeľnej školy zistí, že má všetky ceduľky. Všimol si, že ich povymieňal za všelijaké hlúposti, čo mal vo vreckách.

V ďalších kapitolách Tom zo svojim najlepším kamarátom Huckleberym Finnom, ktorý je sirota a nechodí do školy, stanu sa svedkami vraždy. Prisahajú že nikomu neprezradia, čo videli.

Neskôr aj s ďalším ich kamarátom Joom odídu na ostrov, ktorý je neďaleko a tam sa hrajú na pirátov. Zažijú tam strašnú búrku a potom sa rozhodnú vrátiť. Do školy príde nová spolužiačka Becky Tatcherová, do ktorej sa Tom zamiluje. Neskôr sa naňho Becky poriadne nahnevá za to, že jej oblial učebnicu. Tom si to u nej uhladí tak, že sa prizná namiesto nej, že roztrhol učiteľovu knihu. Síce dostane za to poriadnu výprask, Becky si ho zas obľubi.

V mestečku sa povráva, že je tam niekde ukrytý poklad. Tom sa teda s Huckleberym, Becky a Joom rozhodnú nájsť a aj nájdu 1200 dolárov. Potom na koniec teta Polly odpustí Tomovi všetky hlúposti, čo spravil a Tom žije ďalej svojim nezbedným životom.