Musia spolu prežívať krízovú situáciu, v ktorej im maska padá z tváre a na povrch vystupuje ich skutočná osobnosť každého z cestujúcich a ich vnútorné pohnútky.

Dejová línia: Dej románu Túlavý autobus začína v zájazdnom hostinci na križovatke severojužnej diaľnice do Kalifornie, na mieste nazvanom Nárožie povstalcov. Ľudia ktorí sa tu stretávajú sú presným obrazom americkej spoločnosti v 50. rokoch 20. storočia, teda obdobia krátko po 2. svetovej vojne. Príbeh začína príjazdom autobusu, ktorého cestujúci by mali pokračovať ďalej v ceste a to autobusom Juana Chicoya, majiteľa hostinca. Autobus je však vo veľmi zlom technickom stave a tak skupina ľudí musí stráviť noc na Nároží povstalcov. Druhý deň ráno Juan Chicoy spolu so svojím mladým pomocníkom Pľuzgierom opravia autobus a cesta sa začína. V hostinci ostáva len Alice Chicoyová, Juanova manželka. Tá sa po odchode autobusu zo zúfalstva opije. Nenávidí totiž svoj život, rutinu a taktiež sa bojí straty manžela. Cesta je od začiatku sprevádzaná nepriaznivým počasím. V snahe vyhnúť sa polorozpadnutému mostu a hroziacemu uviaznutiu na ceste sa cestujúci rozhodnú na prejazd použiť dlho nepoužívanú a neudržiavanú cestu. Autobus však uviazne. Juan sa pod rúškom hľadania pomoci vydáva na cestu z ktorej sa nemieni vrátiť späť. Cestujúci zostávajú sami a tu sa začína naplno prejavovať ich charakter, ktorí bol doteraz ukrytý pod maskou. Pán Pritchard sa chce pod rúškom ponuky práce dostať do blízkosti krásnej Camille. O Pani Pritchardovej, navonok distingvovanej a príjemnej dáme sa dozvedáme, že v skutočnosti tyranizuje vlastnú rodinu. Mladý Kit Carson dáva otvorene najavo svoje chlípne túžby a pokúša sa o Normu. Mladý obchodník, Ernest Horton, otvorene kritizuje neschopnosť Američanov. O Van Bruntovi sa dozvedáme že sa bojí smrti aj keď vie, že by ho oslobodila od života , ktorý sa pre neho po mŕtvici zmenil. „ Načúval času, uplývajúcemu v jeho žilách, túžil po smrti a zároveň sa jej bál.“ Jedine správanie Juana Chicoya a Mildred Pritchardovej obzvlášť neprekvapí. Tieto dve postavy sú totižto aj napriek pokryteckej spoločnosti schopný vlastného úsudku a konania. Juan odhodlaný ujsť od doterajšieho života a túžiaci po vzrušení z dobrodružstva sa stretáva s mladou Mildred. Avšak po tomto stretnutí a uspokojení telesnej túžby už ďalej netúži po dobrodružstve a rozhodne sa vrátiť k autobusu. Po spolupráci všetkých cestujúcich sa podarí autobus vyslobodiť z bahna a cesta pokračuje ďalej.

Postavy: Hlavnými postavami sú obyčajný Američania, na pohľad všední a málo zaujímaví. Len ťažko povedať, ktorá z postáv je v diele hlavná, a ktoré charaktery sú vedľajšie, pretože všetky majú rovnaký podiel na vytvorení skutočne vierohodného a plastického obrazu Americkej spoločnosti, jej mnohotvárnosti.