Lyngstrandov príbeh jej pripomenul niečo z jej minulosti, z času, keď bola mladá a žila na pobreží v prístavnom meste. Do prístavného mesta raz dorazila nákladná loď ,
na ktorej v jeden deň našli telo zavraždeného kapitána. Z vraždy upodozrievali druhého kormideľníka. Ellida sa s týmto mužom stretávala nejaký čas. V deň kapitánovej vraždy musel odcestovať a vtedy sa zasnúbili moru, prostredníctvom zväzku kľúčov a dvoch prsteňov, ktoré ten muž, cudzinec, hodil do mora. Sľúbili si, že až sa raz po ňu vráti, budú naveky spolu. Odišiel, no ostali v kontakte, pretože si písali. Uplynul nejaký čas a Ellida stále čakala. Cudzinec dlho neprichádzal, Ellida bola sama. A tak sa rozhodla vydať za vdovca Wangla, tým však porušila sľub a to bol dôvod jej nepokoja, rozrušenia a strachu. Do kúpeľného mesta prichádza anglický parník a mesto je plné turistov. Arnholm vedie z Bolettou rozhovor. Je zvedavý na jej plány do budúcnosti a vzťah k macoche. Boletta mu prezrádza, že by veľmi rada cestovala, objavovala svet a spoznávala iné krajiny,lebo je stále na jednom mieste. Chce sa dostať z domu, no na druhej strane váha kvôli otcovi. Nechce ho opustiť. Arnholm ju posmeľuje a vraví, aby sa oslobodila. Navrhne jej, aby s ním odišla a cestovala s ním po svete. Boletta nevie, čo má urobiť, no nakoniec sa rozhodne odísť s Arnholmom. Ten jej prezradí, že ju má rád.
Hilda je zas veľmi prilipnutá na pamiatku svojej matky a nevie sa od nej oslobodiť. V tomto jej veľmi nepomáha ani Ellida, ktorá má k obidvom dcéram dosť odmeraný, svojský, vzťah. Ellida ostáva sama v záhrade. Odrazu niekto prichádza v smere od mesta a zastavuje sa pri plote záhrady. Je to vysoká postava, do tváre mu nevidieť. Oslovuje Ellidu, tej sa zmocní obrovský strach, pretože v tejto osobe spoznáva muža „snúbenca“ cudzinca. Má z neho panický strach a vie čo ju čaká. Cudzinec ju žiada, aby išla s ním. Ellida sa vzpiera a odmieta ho nasledovať. Cudzinec nalieha a argumentuje ich dávnym sľubom. Vtom prichádza Wangel a Ellida u neho hľadá útočisko, on ju bráni před cudzincom bráni. Keď cudzinec vidí, že Ellida s ním nepôjde, povie jej, aby si to ešte rozmyslela do nasledujúceho dňa, kedy odchádza parník. Potom odchádza. Ellida je veľmi zmätená z náhlej konfrontácie a nevie, čo má robiť. Niečo ju totiž na cudzincovi láka, no niečo zas ľaká. Žiada svojho manžela o slobodu, aby od neho mohla odísť, aby sa mohla slobodne a správne rozhodnúť. Wangel je spočiatku pobúrený Ellidinou požiadavkou. Nechápe ako ho môže o niečo také žiadať. Jeho stanovisko je skôr záporné.