V jednom meste sa za záhadných okolností narodil malý Oliver Twist. Matka hneď po pôrode zomrela, a tak Oliver ostáva v sirotinci. Deti tu boli vychované biedne. Dostávali veľmi málo jedla a slabé oblečenie. Raz si Oliver pýtal viac polievky a bol za to potrestaný. Mal ísť do učenia ku kominárovi, ale on sa ho bál. Len náhodou sa k nemu nedostal. Ponúkla sa mu nová príležitosť. Ísť za učňa ku miestnemu pohrebníkovi. U pána Sowerberryho slúži aj mladá Karolína a chudobný chlapec Noe Claypole. Noe využije každú príležitosť, aby mohol Olivera podpichovať a dráždiť. Raz, keď bol Noe s Oliverom sám, zase ho týral. Zrazu sa Oliver, vydráždený Noemovými rečami, naňho vrhol a začal ho biť. Mal neuveriteľnú silu a Noe len žasol. Nad ránom Oliver uteká a vydá sa na cestu do Londýna. Príde do Londýna a je veľmi unavený a hladný. Chlapec, ktorý sa mu predstavil ako Ferina Lišák ho zobral so sebou. Dostal sa medzi podobných chlapcov ako bol Lišák, o ktorých sa staral a učil ich remeslu starý žid Fagin. Každé ráno sa chlapci hrali s Faginom hru s vreckovkami. Oliver videl u Fagina zlaté predmety a hodinky. Raz Fagin poslal Olivera s Lišákom a Batesom von. Prechádzali sa a pri stánku s knihami videli jedného starého pána. Tomu Lišák a Bates ukradli vreckovku. Oliver hneď pochopil tie hry a zlaté predmety. Celý preľaknutý začal utekať. Ľudia ho naháňali ako zlodeja a nakoniec ho vysileného chytili. Oliver mal byť odsúdený, ale nestalo sa tak. Pán Brownlow si ho v bezvedomí vzal k sebe. Tu sa o neho veľmi dobre starali, až vyzdravel. Pán Brownlow poslal Olivera zaplatiť knihy, ale on sa nevrátil. Uniesla ho Nancy, ktorá robila pre žida spolu so Sikesom – tiež pracoval so židom. Sikes sa chystá na lúpež a potrebuje chlapca. Má ním byť Oliver. Ide so Sikesom, kým sa nestretnú so svojím kumpánom. Dostanú sa k domu, ktorý chcú vylúpiť. Oliver až vtedy pochopí, o čo ide. Má preliezť oknom a otvoriť dvere. Zobudia sa sluhovia a zostrelia Olivera. Lupiči utekajú, a Olivera nechajú v bezvedomí v priekope. Ten sa preberie a dotacká so k domu, ktorý chceli vylúpiť. Tam sa oň postarajú a vyliečia ho. On im vyrozpráva svoj príbeh. Správcovej chudobinca sa medzitým umierajúca starena zverí, že ukradla mladej žene, ktorá porodila Olivera malý meštek. Žid Olivera hľadá. On zatiaľ šťastne žije s pani a slečnou Maylieovou. S ich pomocou hľadá pána Brownlowa, ale ten odišiel do západnej Indie. Slečna Róza náhle ochorie.