Slovo rešerš pochádza z francúzštiny a znamená výťah, prehľad a súhrn údajov alebo poznatkov získaných z literatúry, časopisov alebo dennej tlače. Rešeršér je osoba, ktorá robí a vypracúva rešerše. Organizovaný výskum sa vždy musí začínať čo najširším prieskumom dokumentov vo svetovom rozsahu, aby sme sa oboznámili so všetkými poznatkami, ktoré sú o danom probléme už dobre známe a zverejnené. Vlastný vývoj a výskum sa má začínať tam, kde iní skončili. V opačnom prípadne skúmame už preskúmané. Rešeršnou činnosťou informační pracovníci zvyšujú efektívnosť a skracujú čas riešenia výskumných a vývojových úloh. Kvalitne vypracovaná rešerš alebo študijná správa môže skrátiť čas riešenia výskumu jednu až o dve tretiny. Spracúvaním rešerší môžu informační pracovníci nielen skrátiť čas riešenia, ale aj prispieť k zníženiu celkových nákladov na výskum a vývoj, ak aj zamedziť výskum už preskúmaných problémov. Rešeršnými prácami vyvárame podklady na poznanie celkového trendu svetovej vedy a techniky. Vývojové práce sa zameriavajú na veľmi úzke, špecializované otázky, ktoré zaujímajú len zainteresovaných výskumných pracovníkov. Preto aj prieskum dokumentov má veľmi špecializovaný charakter. Výsledkom takého prieskumu je rešerš. Je to sekundárny dokument obsahujúci súpis záznamov dokumentov alebo ich častí, ktorú odborne vláme dokumentografická rešerš, alebo súhrnná faktografických informácií ako faktografická rešerš. Rešerš a spracúva podľa potrieb alebo požiadaviek objednávateľa, ktorých určuje základné rešeršné druhy a hľadiská, podľa ktorých je ich tematika časová, jazyková alebo vecne vymedzená. Obsah, rozsah i spôsob spracovania rešerše sa prispôsobujú požiadavkám objednávkam objednávateľa rešerše a charakteru témy a podľa toho rozoznávame rozmanité druhy rešerší. Podľa druhu a úplnosť dokumentov, zahrnutých do výskumu poznáme vyčerpávajúcu rešerš, výberovú rešerš, orientačnú rešerš a doplnkovú rešerš. Podľa druhu zahrnutých dokumentov poznáme jednodruhovú rešerš, ktorá zahrnuje len jeden druh dokumentov, napríklad patenty, časopisecké články o srdcových chorobách a podobne. Dôležitou je i lehota, do ktorej sa má rešerš spracovať. Tento údaj je dôležitý preto, lebo kvalita rešerše závisí aj od času, ktorý mu venujeme.