Stredoškolská odborná činnosť je dobrovoľná, záujmová činnosť žiakov denného štúdia gymnázií, stredných odborných škôl, konzervatórií a stredných odborných učilíšť (ďalej len stredných škôl). Výsledkom Stredoškolskej odbornej činnosti je samostatná práca, ktorá sa predkladá na odborné posúdenie. Vyvrcholením stredoškolskej odbornej činnosti sú súťažné prehliadky, na ktorých žiaci obhajujú výsledky svojej dlhodobej práce. Súťažné prehliadky sú jednotné v celej Slovenskej republike a usporadúvajú sa každoročne. CIEĽ SOČ
a) prispievať k vyhľadávaniu talentovaných žiakov stredných škôl
b) podporovať odborný rast žiakov vo vybranom odbore
c) rozvíjať tvorivé odborno-technické a odborno-praktické schopnosti žiakov
d) viesť žiakov k aktívnemu riešeniu problémov a problémových úloh
e) prispievať k schopnosti žiakov reálneho sebaposudzovania a priameho porovnávania prezentáciou vlastnej práce a hodnotení prác iných žiakov
f) prezentovať obhajobou kolektívnu prácu
g) prehlbovať a rozširovať u žiakov všetkých typov stredných škôl ich odborné vedomosti, ich individuálne schopnosti a zručnosti
h) podporovať študijnú aktivitu žiakov
ch) viesť žiakov k schopnosti aplikovať získané vedomosti v praxi
i) všestranne rozvíjať a podporovať odborné záujmy žiakov
j) prispievať k zmysluplnému a účelnému využívaniu voľného času žiakov
k) vytvárať podmienky pre prezentáciu úspešných prác v jednotlivých odboroch v zahraničí

ORGANIZÁCIA SÚŤAŽNÝCH PREHLIADOK SOČ
Súťaž Stredoškolskej odbornej činnosti sa uskutočňuje formou súťažných prehliadok najlepších prác – riešení teoretických a praktických úloh z oblasti prírodných vied, techniky, zdravotníctva, spoločenských vied a iných. Súťažné odbory sa každoročne vyberajú a spresňujú v obsahovom a organizačnom usmernení Stredoškolskej odbornej činnosti, ktoré vydáva odborný garant súťažných prehliadok, Ústredná komisia Stredoškolskej odbornej činnosti. Súťažné prehliadky sa konajú v školských, krajských, (ak je treba, tak aj v regionálnych kolách) a v celoštátnom kole. Organizujú sa predovšetkým v školských objektoch. Školské kolo organizuje riaditeľstvo strednej školy, prípadne ďalší spoluorganizátori. Regionálne kolo (uskutočnené v prípade potreby) organizuje príslušný orgán štátnej správy, ktorý v príslušnej oblasti riadi stredné školy v spolupráci s poverenými školami, alebo s ďalšími spoluorganizátormi.