syn hercov Davida a Elizabeth (Arnoldovej – Poovej). Davida čoskoro vyhadzujú z divadla pre opilstvo a viac sa o ňom história nezmieňuje. Roku 1811 Edgarova matka umiera na tuberkulózu. Edgara si neformálne adoptuje škótsky obchodník John Allan, sčítaný človek, obdivovateľ Burnsa a Shakespeara, so svojou bezdetnou manželkou. Roku 1815 John Allan zakladá pobočku v Anglicku, kam sa plaví so svojou rodinou. Tu Edgar začína navštevovať školu, je nadaným žiakom, držiteľom rekordu v skoku do diaľky a najlepším plavcom. Roku 1820 sa rodina vracia do Richmondu,
Edgar spoznáva Jane Stannardovú, matku svojho spolužiaka, ktorá sa stala predobrazom jeho ženských predstáv. Roku 1824 pani Stannardová zomiera na mozgový nádor. Roku 1825 John Allan získava dedičstvo a Edgar sa zasnubuje so Sarah Elmirou Roysterovou. Roku 1826 začína študovať klasické a moderné jazyky vo Virgínii, ale koncom decembra zanecháva štúdium, lebo upadol do dlžôb a znepriatelil si tým Johna Allana. Roku 1827 uteká do Bostonu pod menom Henri Le Rennet, pod pseudonymom „Bostončan“ publikue zbierku Tamerlan a iné básne, nezarobí však nič. Pod menom Edgar A.Perry sa hlási do armády a S.E.Roysterová sa vydáva za A.B.Sheltona. Roku 1828 počas vojny sa venuje literatúre a prírodopisu (píše Sonet vede). Roku 1829 zomiera jeho nevlastná matka Frances, Edgar získava najvyššiu poddôstojnícku hodnosť, seržant – major a s pochvalným uznaním odchádza z armády. Už pod svojím menom vydáva zväzok básní Al Aaraaf, Tamerlan a iné básne. Dočasne sa zmieri s Johnom Allanom. Roku 1830 sa k nemu nasťahuje, píše básne Helene, Lenora, Mesto v mori, Údolie nepokoja. Vstupuje do vojenskej akadémie vo West Pointe. John Allan sa žení s pani Willisovou a keď objaví list, v ktorom Edgar píše: “Pán A. nebýva často triezvy,“ prerušuje vzťahy so svojím adoptívnym synom. Roku 1821 sa Poe usiluje dostať z West Pointu, čo sa mu aj podarilo. Vylučujú ho za úmyselné zanedbávanie povinností. Spolužiaci mu umožnia vydať v New Yorku nový zväzok básní, ktorý okrem starších obsahuje aj básne Izrafel a Helene. Začína písať poviedky. Dočasné útočište nachádza v lacnej izbičke v Manhatane, neskôr sa sťahuje k príbuzným do Baltimoru. Roku 1833 získava v súťaži časopisu Baltimore Saturday Visitor cenu 50 dolárov za poviedku Rukopis nájdený vo fľaši. Roku 1834 John Allan zomiera, Poa v závete nespomína, hoci v ňom nezabudol ani na svoje nemanželské deti. Edgar je živiteľom svojej tety, pani Clemmovej a jej 12 – ročnej dcéry Virgínie.