V tomto sa prejavila najzávažnejšia črta, príznačná pre Zolovu umeleckú tvorbu, príznačná pre naturalizmus. Zola však vytvoril aj diela, ktoré veľmi vážne zasiahli do vývinu francúzskeho spoločenského života a ktoré svoju živú spoločenskú platnosť nestratili ani dnes. Zola napísal i sériu románov, ktorá má protiklerikálne zameranie. Patria do nej napríklad romány Lurdy a Rím, ktoré odhaľujú reakčnú spoločenskú úlohu cirkevných kruhov. Na sklonku života Zola napísal ešte sériu románov pomenovanú Štyri evanjeliá. patrí do nej napríklad reformistická sociálna utópia Práca, ktorú spisovateľ napísal pod vplyvom utopistického socialistu, Francúza Fourriera. Tento román však už svedčí o úpadku Zolových tvorivých schopností, pretože silné podčiarkovanie fyziologických stránok života malo za účinok oslabenie realistickej hodnoty obrazu skutočnosti. Z literárno kritických statí sú najznámejšie Experimentálny román a
Románopisci – naturalisti. Z publicistických článkov vyniká Zolov slávny apel na prezidenta Francúzskej republiky nazvaný Žalujem /J’accuse/. Týmto článkom sa Zola postavil na obranu krivo obžalovaného a odsúdeného kapitána Dreyfusa. Dielko rozdelilo francúzsky ľud na dva tábory – reakčný a demokratický. Zola stál na čele demokratického, pokrokového Francúzska, ktorému sa napokon podarilo zvíťaziť, pretože sa dosiahlo obnovenie procesu s kapitánom Dreyfusom. Zola zomrel náhle roku 1902 zadusený plynom, ktorý unikal z kachiel. Bol pochovaný na cintoríne na Montmartri a 4. júna 1908 boli jeho pozostatky prevezené do Panthéonu.

Nana

Významný naturalistický román známeho francúzskeho spisovateľa devätnásteho storočia Ěmila Zolu je deviatym z jeho cyklu Rougonovci-Maquartovci. Životné osudy herečky a kurtizány odhaľujú zákulisie horných vrstiev parížskej spoločnosti. Nana je dcérou Gervaisy a notorického alkoholika Coupeaua. Osudovo poznačená bedárskym prostredím a dedičnými dispozíciami, nedosiahne úspech v umení, ani šťastie v láske. Po rozchode s hercom Fontanom sa dáva vydržiavať húfom najrozličnejších ctiteľov predstavujúcich rôzne typy vtedajšej buržoázie. Všetci sú neodolateľne priťahovaní jej neskonalou krásou, vychádzajúcou najmä z vnútra a stávajú sa ňou doslova posadnutí, zabúdajúc na všetko ostatné, česť, rodinu, majetok.. Nana sa chce svojim zámožným milencom úplným využívaním pomstiť za svoj pôvod, chudobu i nešťastie v živote. Svojou neutíchajúcou náročnosťou a nenásytnosťou ruinuje ich podniky a zákernými klebetami a intrigami rozvracia ich rodinné zväzky a vzťahy.