Novela patrí k najlepším dielam naturizmu. Má kompozíciu rozprávky, postavy sa rozdeľujú na dobré a zlé.
Peter je rodák z Turiec. Ešte ako dieťa sa stal sirotou, keď jeho rodičia zahynuli pri požiari vlastného domu. Odvtedy cestuje po krajine a skupuje drevo. Vydá sa za obchodom do krajiny, kde žije jeho dávna láska, Magdaléna. Poznali sa a mali radi už ako deti. Petrova láska sa nerozplynula a teraz ju chce požiadať o ruku. Na hranici sa stretne s Gregušom a Janom Zápotockým. Oni práve pašujú kone. Pri úteku pred žandármi sa jeden kôň ťažko zraní a Peter ho chce zastreliť. Jano mu v tom bráni, lebo by sa mohli prezradiť. Peter napokon nevydrží a umierajúceho koňa zastrelí. Cestou sa Peter dozvie, že Jano je bohatý gazda a chce požiadať Magdalénu o ruku. To je preňho obrovská rana a tajne dúfa, že Magdaléna si vyberie jeho. Na druhý deň dorazia do dediny. Magdalénina matka privíta Petra odmietavo a správa sa k nemu nepriateľsky. Jano Petra predbehne a požiada Magdalénu o ruku. Jej rodičia s radosťou súhlasia, aj keď Magdaléna sa nechce za neho vydať. Večer, keď sa mládež vyberie do hôr zapáliť svätojánske ohne, Petrovi sa podarí porozprávať sa s Magdalénou. Sľúbi jej, že prestane s tuláckym životom, v rodnom kraji postaví dom a vráti sa po ňu aj s troma gaštanovými koňmi. Magdaléna zas sľúbi Petrovi, že dovtedy sa nevydá za Jana a zostane čistá. Peter sa vyberie domov, postaví peknú chalúpku pomocou starca a starenky, kúpi si pôdu a na jarmoku tri gaštanové kone. Napriek Petrovej nesmiernej usilovnosti to trvalo skoro dva roky. Potom sa Peter s radosťou vyberie za svojou vytúženou láskou. V dedine sa ale od mladíka dozvie, že pred rokom sa Magdaléna za Zápotočného vydala a odsťahovala sa s ním. V ten večer, keď si dávali sľub, Jano ich vypočul, a keď Peter odišiel, prepadol Magdalénu a násilím sa jej zmocnil. Otehotnela a donútili ju vydať sa za Jana. Peter je tvrdohlavý a nešťastne sa vyberie do Zápotočného chotára. Ubytuje sa v krčme a od krčmára sa dozvie o krutom živote Magdalény. Zosmutnie ešte viac a vyberie sa do Zápotočného domu. Doma ale nikto nie je a tak sa vyberie s gazdami na pôdu, kde Magdaléna s manželom orie pôdu. Cestou sa dozvie strašné veci o Magdaléninom živote, až sa rozplače. Keď dorazí na miesto, kde Zápotočný pracuje, uvidí, ako kruto bije koňa a Magdalénu núti, aby ho držal. Kôň sa splaší, vytrhne sa Magdaléne z rúk a zvalí ju. Jano ho ale týra ďalej. Peter sa rozzúri, rozbehne sa za Janom a omráči ho. Zachráni Magdalénu.