Madlena ide vyprevadiť muža a suseda zatiaľ rozmýšľa, že jej Martin je na ženbu ešte primladý, lebo ešte nemá ani 18 rokov. Madlena sa vráti, ale Vojteška sa vyhovorí na koláče v peci a odíde. Madlena si k sebe zavolá Aničku. Anička je jednoduchá v reči aj v spôsoboch. Niekedy pôsobí až tupým dojmom. Je nešikovná a nevie variť. Raz pobavila celé mesto, keď opekala nevypitvané prasa. Matka nahovára dcéru, aby sa dala dokopy s Martinom Vojtechom, ktorý sa možno stane novým rechtorom. Za Madlenou opäť príde Vojteška a chvíľu po nej aj kostolník, ktorý prišiel po Tesnošilovu tabačnicu. Ženy ohovárajú neznámeho Turčana.
Suseda. Že vraj má neslýchanú pýchu.
Madlena. Že je veliký horenos.
...
Kostolník. Jestli ho každá jazykom operie, ako vy, taký ako sneh príde vybielený do Kocúrkova.
Chalupka Ján, Kocúrkovo alebo Len aby sme v hanbe nezostali, str.14-15

Madlena začína rozmýšľať o Turčanovi, ktorý sa jej začína páčiť ako vhodnejší ženích pre jej dcérku. Vracia sa Tesnošil a ženy vidia, že ide s dvoma rohmi vpredu – Martin Vojtech prehral. Tesnošil s kostolníkom porozprávajú Madlene o bitke, ktorá tam prepukla a o „hone“ na nového rechtora.

Tesnošil. Pol Kocúrkova sa zdá úfať, že si nový rechtor len už u nich ženu vyhľadá.
Kostolník. Ej, keby mu toľko jahničiek alebo jalovičiek chystali ako mladúch, to by sa oddalo osobitného pastiera držať.
Chalupka Ján, Kocúrkovo alebo Len aby sme v hanbe nezostali, str.20

Kostolník pozve Tesnošila hrať večer karty a odíde. Madlena začne kuť na rechtora nové plány.

Madlena. Dnes – zajtra privandrujú tí naši kompáni a s nimi bezpochyby i pán rechtor.
...
Tesnošil. Ale Vojteška má za ušami. Tá i čerta prekabáti. Maj sa na pozore... Hľaď tedy, fiam, všetko tak usporiadať, aby sme v hanbe nezostali. Veď si ty opatrná mudráčka. Ach, a ten prefíkaný jazýček tomu niet páru v celej stolici.
Madlena. Nestar sa do mňa. To všetko bude na mojej hlave.... A teraz choďte, kam vás oči zanesú!
Chalupka Ján, Kocúrkovo alebo Len aby sme v hanbe nezostali, str. 24-25

Madlena zavolá Aničku a hovorí jej, nech sa chystá, lebo je to už takmer hotová vec, že si nového pána rechtora vezme. Anička jej nakoniec uverí a spomenie si, že jej niečo podobné vyšlo u veštkyne v kartách. Ešte Aničke povie, aby pripravila dve kurence na obed a Anička sa opýta, či ich má aj vypitvať.
Druhé dejstvo sa odohráva uprostred hustého lesa pod Tatrami. Študenti spolu s rechtorom Svobodom sú na ceste do Kocúrkova, ale už sa stmieva, tak tam chcú prespať. Učiteľ Svoboda je kladnou postavou hry, je predstaviteľom pokrokovej inteligencie. Snaží sa získať miesto učiteľ, aby mohol doopatrovať chorú matku. Uznáva potrebu učiť deti maďarčinu, ale odmieta odnárodňovanie. Je uvedomelým Slovákom, hrdým na svoju reč, pričom si však váži aj maďarskú kultúru a ovláda aj maďarčinu. Učiteľ Svoboda je prvou z postáv uvedomelých národoveckých učiteľov v dejinách literatúry.
Svoboda myslí celú cestu na Ľudmilu, dcéru doterajšieho kocúrkovského rechtora, ktorú stretol u jej tety pred rokmi. Študenti sa rozdelia o posledné jedlo. Dajú aj Honzíkovi Tesnošilovi, ktorý nemá nič na jedenie, oblečenie má dotrhané a topánky predraté, ale rodičia mu neposielajú na školu dosť peňazí a jedlo vôbec. Študenti idú nazbierať drevo na oheň a Svoboda popritom recituje Slávy dceru. Honzík pri zbieraní dreva uvidí zbojníka, ale nik z kamarátov mu neverí, len sa smejú. Po chvíli však vystúpia z lesa traja zbojníci. Honzík rýchlo ušiel medzi kríky. Najskôr chceli zbojníci chlapcov okradnúť, ale keď počujú, že sú to študenti, tak prinesú vlastné zásoby jedla a pitia a ponúknu ich nimi.

Rajnoha. (k zbojníkom) Chlapci tejto zveri sme sa darmo zaradovali. (Sadne si) A vy sem okolo vatry. Krahulec, dolu na zem tú hrudu syra! Garazda, sem ten súdok! A sadnite si! Títo kompani, viem, že nám večeru neprichystali. Musíme sami týchto hladošov počastovať. Boháča der, chudobnému daj!
Vojtech. (stranou) To je aspoň pre nás krásne principium v zbojníckej morálke.
Svoboda. Vy tak smýšľate, ako Jánošík....
Chalupka Ján, Kocúrkovo alebo Len aby sme v hanbe nezostali, str. 33

Zbojníci nájdu Honzíka v kríkoch a na oplátku ho opijú. Zbojníci majú namierené na Ľupčiansky zámok. Pred odchodom nechajú zbojníci študentom nejaké peniaze a jedlo a odídu.
V treťom dejstve sa už Anička s Madlenou pripravujú privítať pána rechtora. Čakajú aj na Honzíka, ale on ešte dospáva predchádzajúcu noc. Anička s Madlenou sa rozprávajú ako im bude v zime dobre, keď už bude Anička pani rechtorkou. Na návštevu k nim príde Martin Vojtech, ktorý sa krúti len okolo Aničky a zavolá ju so sebou von. Zatiaľ prišla Madlena, ktorá priviedla so sebou už aj Honzíka. Tesnošil je nahnevaný, že mu syn hanbu robí a nahnevá ho aj to, že sa dozvie, že mu Madlena potajomky poslala zopár grošov. Keď v izbe zostane len Madlena s Aničkou, ktoré čakajú nového pána rechtora, postupne zaklopú a vojdú študenti preoblečení za podomových remeselníkov. Všetkých ich vyhodili, lebo bude dôležitejšia návšteva.
Svoboda ide k pánovi z Chudobíc. Pán z Chudobíc je predstaviteľom upadajúceho feudalizmu. Je školským aj cirkevným inšpektorom. Voči každému sa správa povýšenecky. Pán z Chudobíc mu vyčíta, že neprišiel už skôr. Svoboda sa ale obhajuje.