- obd. 3000 p.n.l. – 500 n. l. 
- rozdelenie:

orientálna:

sumerská
hebrejská
akkadská
indická
staroegyptská

antická:

grécka
rímska

1. Orientálna literatúra (3000 p.n.l. – 900 p.n.l.):

SUMERSKÁ LITERATÚRA

Mezopotámia bola centrom najstarších ľudských civilizácií. Priekopníkmi písma boli nesemitskí Sumeri, ktorí okrem desiatkovej počítacej sústavy vynašli spôsob záznamu reči – obrázkové písmo, z ktorého sa vyvinulo písmo klinové. K najcennejším svedkom kultúry Mezopotámie patria zachované časti veľkých knižníc hlinených tabuliek. Najväčšia knižnica bola v Ninive, zriadená asýrskym kráľom Aššurbanipalom v 7. st. p.n.l.

Najstaršou pamiatkou sumerskej literatúry je Epos o Gilgamešovi (bol napísaný na 11 kamenných tabuliach). Je to reťaz príbehov, ktoré na seba nadväzujú. Sčasti sa zakladá na historickej pravde, sčasti je to fantazijné dielo.

Epos o Gilgamešovi zo žánrového hľadiska predstavuje monumentálny, hrdinský epos. Nie je to už len mýtus jeho hrdinovia žijú, trpia a umierajú ako ostatní ľudia, aj keď sú obdarení nadľudskou silou. Sumerský kráľ je pravdepodobne historickou postavou.

Téma: púť uruckého kráľa Gilgameša za nesmrteľnosťou.
Idea : hľadanie odpovede na otázku zmyslu ľudského života, nesmrteľnosť si človek môže získať činmi, ktorými sa zaslúži o vlasť, ľudstvo národ.

Dej: Dej začína v Uruku, starom sumerskom meste, kde vládne mocný kráľ Gilgameš, z dvoch tretín boh a z jednej človek. Je synom uruckého kráľa Lugalbanda a bohyne Ninsun. Jeho vláda ťažko dolieha na obyvateľov Uruku. Od rána do večera musia pracovať na stavbe mestských hradieb, z čoho sú pobúrení. Preto sa obrátia na bohov s prosbou, aby ukončili kráľovu tyraniu.

Ich žiadosti vyhovie sám najvyšší boh Anu. Stvorí polodivokého človeka Enkidua, muža s telom zarasteným srsťou, žijúceho spoločne s gazelami a dobytkom na stepi. Ochraňuje zvieratá, čím znemožňuje lovcom loviť ich. Keďže sú proti takému silákovi bezmocní, obrátia sa na Gilgameša. Ten Enkiduovi posiela neviestku Šamchatu, s ktorou sa po šesť dní a sedem nocí oddáva rozkoši, a pritom nestráži dobytok. Za túto dobu sa mu zvieratá odcudzili a on vo svojej osamelosti zatúži po ľudskom priateľstve.