Kompozícia:

– skladá sa z 26 kapitol
– román je rozprávaním Holdena v 1.os.sg., ktorý lekárom odkrýva svoje vnútro
– trikrát je použitý motív kačíc na zamrznutom jazere, nad osudom ktorých sa Holden zamýšľa. Pýta sa na ich osud taxikárov. Opakovaním dostáva problém kačičiek na zamrznutom jazere a ich záchrany hodnotu symbolu.

Dej sa odohráva počas troch dní:

1.Začiatok Holdenovho rozprávania o sebe, o škole v Pencey, príchod k Spencerovi - starému profesorovi dejepisu.
2.Obraz Spencerovcov, morálna kázeň pána profesora, rozbor príčin neúspechu.
3.Internát, spolužiaci Ackley, Stradlater.
4.Rande Stradlatera s Holdenovou tajnou láskou Jane.
5.Sobota v internáte (v stredu sa už mali začať vianočné prázdniny).
6.Čakanie na príchod Stradlatera z rande s Jane, bitka.
7.Rozhodnutie odísť ihneď.
8.Cesta vo vlaku s matkou svojho spolužiaka.
9.Cesta taxíkom - pýta sa taxikára, čo sa stane s kačičkami v Central Parku, ubytovanie v hoteli, nechce byť sám, pokúša sa niekomu volať.
10.Rozprávanie o Phoebe, tancovačka s troma gráciami.
11.Spomienka na Jane a chvíle s ňou strávené.
12.Opäť taxík a otázka, čo sa stane s kačicami na jazere v zime, večer v kaviarni.
13.Cesta pešo do hotela, liftboy mu ponúka slečnu na pobavenie za päť dolárov, Holden súhlasí.
14. Prostitútla Sunny prichádza a Holdena bude stáť veľa síl, aby hneď odišla; pýtala až desať dolárov. Nedal jej ich, prišla preto aj s liftárom, ktorý ho napadol a päť dolárov mu vzali.
15.Telefonát Sally, dohovorené rande.
16.Počuje spievať pesničku: Keď raz človek niekde v žite chytí človeka, hľadá Phoebe v škole.
17.Stretnutie so Sally, kino, klzisko.
18.Úvahy o náboženstve.
19.Debata s Lucem o sexe.
20.Volá uprostred noci Sally domov. Spomienka na smrť Allieho.
21.Rozhodne sa zájsť za Phoebe domov. Rodičia sú, našťastie, preč. Phoebe sa prebudí.
22.Rozpráva jej, prečo musel odísť zo školy.
23.Rodičia sa vrátia, on nepozorovane vykĺzne.
24.Ide k bývalému učiteľovi a priateľovi svojho brata do bytu, kde žije so svojou ženou. Rozhovor s učiteľom o budúcnosti. Počas spánku sa prebral a zbadal profesora, ako sedí pri ňom a pohládza ho po vlasoch.
25.Odchod z bytu učiteľa, svitá. Napíše sestre list, že sa s ňou chce stretnúť. Phoebe príde s kufrom, chce ísť s ním. Vezme ju na kolotoče.
26.Ukončenie rozprávania Holdena - kapitola má iba 28 riadkov. Chýbajú mu spolužiaci.

Hlavná myšlienka: chce byť tým, „ kto chytá v žite“, záchrancom, ktorí nedovolí spadnúť do priepasti deťom hrajúcim sa v žitnom poli.

Jazykové a umelecké prostriedky:

Hrdina hovorí dobovým slangom, lyrické pasáže sa striedajú s grotesknými partiami a drsným čiernym humorom. Autor používa hovorové a vulgárne slová, čím dielo pôsobí autenticky: „ bohatstvo, šrac, štigro, nemám ani fuka, mala peňazí ako šupiek, švung, filcky, hovädá, poondiaty, do čertovej matere, fiškus, hajzeľ, šinter, drisnúť, kafrať, prachy".

Celý príbeh je vyrozprávaný retrospektívne, s ročným odstupom, v „ ja“ forme.

Citát: „Vážený pán profesor! To je všetko, čo o Egypťanoch viem. Akosi som im nevedel prísť na chuť, hoci Vaše prednášky boli veľmi zaujímavé. Môžete ma pokojne nechať prepadnúť, vôbec mi to nebude vadiť, lebo už aj tak prepadám zo všetkých predmetov, okrem angličtiny. S úctou Váš Holden Caulfield.“