Stručný dej:

Zbojnícka mladosť sa začína narodením Jerguša Lapina. Už hneď na začiatku knihy sa stretávame s lyrickým opisom prírody a prostredia, ktorý bude naďalej sprevádzať celý dej diela. V ďalších poviedkach už autor opisuje udalosti, ktoré sa odvíjajú behom jedného roka od zimy až po nasledujúcu jar.

V poviedke Kto je Števo Fašanga sa Jerguš stretáva s chlapcom zo samoty. Spoznáva pre neho doteraz nepoznané predmety - korčule. Neskôr sa stretáva s horárom, ktorý na poľovačke zastrelí divú kačku, ale nájdu ju až chlapci na druhý deň pri korčuľovaní na malej zaľadnenej ploche ktorú si spravili tak, že odrazili potok na lúku behom noci. Keď chcú kačku zaniesť horárovi pozve ich na večeru a stretávajú sa s chlapcom Náckom, ktorý je jeho syn. Ďalej sa stretáva s besným psom. V tejto poviedke sa prejaví Jergušova odvaha a citlivosť, keď premôže choré zviera, aby ochránil ľudí, a potom ho ľutuje.

Pri močiari sa dostáva aj so svojím mladším bratom Rudkom do kontaktu s dedinskými chlapcami. Chlapci vo vode vyhadzovali žaby na breh a ich druhovia ich tam hubili. Vtedy ich začne karhať Jerguš, no červenovlasý chlapec Rudo Červenák po ňom začne hádzať obrezané žaby. Cestou domov Jerguš premýšľa, ako sa odplatiť bitkárovi Červenákovi. Cestou do dediny so Štefanom Fašangom Jerguš preukáže svoje schopnosti krotenia zvierat, keď sa spriatelí so psami z dvorov, ktoré do nich dobiedzali.

Pri riečke pretekajúcej cez dedinu strhol rozzúrený prúd Vilka Halaja. Jerguš si to všimol a obetavo za ním skočil do rozvodnenej rieky. Keď malého chlapca zachránil a odniesol domov, celý premočený zistil, že mu klobúk vzala voda. Doma všetko vyrozprával mame, a tá ho poslala spať, aby neprechladol. Ďalej sa Jerguš stretne s pastierom Paľom Stierankom, s ktorým nakoniec bude najlepší kamarát a sirotou Maťom Kliešťom Horúcim. S Paľom zažijú mnoho dobrodružstiev a šibalstiev.

Spozná tetu Budáčovie a jej synov. Syna Jana má Jerguš najradšej zo všetkých. Keď sa s Maťom Kliešťom Horúcim skamarátil aj potom čo sa pobili, vyberú sa spolu do mesta na jarmok. Tam sa Jerguš prvý krát zoznámi so životom, ktorý je mu cudzí. Chýba mu pokoj samoty, polia. Neohromila ho ani vojenská prehliadka, ani streľba vojakov. Pri kováčskej dielni dostane bitku od učňa, s ktorým sa neskôr stretne, no z ľútosti sa mu neodplatí. Jerguš je vo všetkom spomedzi chlapcov najlepší. Preto ho začnú mať radi a závidieť mu.

Anna, Jergušova sestra si našla kamarátku. Zuzku Košaľkuľu, Jožovu sestru z dediny. Ďalej Jerguš Lapin prežíva zážitky s dievčatami. Zaľúbi sa do Zuzky, a keby nebolo večného podpichovania sestry Anny, tak by sa s ňou rád kamarátil. V krčme na bábkovom predstavení však zistí, že je falošná. Príde na to, že bábky, ktorými hrajú divadlo, sú zavesené na šnúrke a riaditeľ predstavenia ho vyhodí von z krčmy. Vtedy utŕži posmech ostatných detí.

Na kosbe sa Jerguš dozvedá o svojom otcovi od uja Košaľkuľu. Zistí, že jeho otec bol zbojník a zahynul kvôli zrade priateľov. V celej knihe sa však o otcovi Jerguša Lapina dozvedáme málo. Na jeseň umrel biedny chlapec Rudo Červenák. Mal najhoršiu macochu v dedine. Vypil vodný vlas a dlho sa trápil. Kniha sa končí poviedkou Nová jar. V nej je Jerguš prijatý do práce vo fabrike. Utvára si v nej svoj vlastný názor na pánov. Najmä, keď ho zbije majster gumenou hadicou, hrdina sa vzoprie a zuteká na salaš, kde hľadá útočisko.