Man wandte sich gegen Machtmißbrauch, Standesschranken, gesellschaftliche Vorurteile, moralische Verurteilung verführter Mädchen, religiöse Unduldsamkeit, gegen die bestehende Kultur überhaupt.
Die bevorzugte Gattung war das Drama in Prosa Form. Vorbild war Shakespeare als schöpferisches Genie. Er wechselte den Schauplatz, sprang über Jahre und achtete nur auf die dramatische Wucht des Geschehens. Die Lyrik wird zur Erlebnisdichtung, d.h. sie entsteht aus einem intensiv erlebten Augenblick. Das fühlende ich wird in Bildern und Symbolen ausgedruckt, die der Natur entlehnt sind.
Goethe schrieb 1774 im alter von 25 Jahren den Roman Die Leiden des jungen Werters in kurzer Zeit. Es wurde ein durchschlagender Erfolg, weil er den Vorstellungen und Wünschen der Leser genau entsprach. Zu der Zeit beschäftigte sich die Jugend verstärkt mit Selbstbeobachtung und Analyse der eigenen Gefühle und man verfeinerte die Fähigkeit der Selbstempfindung zur Empfindelei. Vor allem im Briefroman konnte eine Selbstanalyse der freien Empfindung vollzogen werden. Erstmals wurde vom Autor keine klare moralische Bewertung des Geschehens mitgeliefert und die Kritiker verurteilten vor allem den Unchristlichen Selbstmord. Dieser Roman ist in Briefform geschrieben worden (zu Wilhelm). Der Briefroman war der erste dieser Form.
Das Drama - 1780 schrieb Friedrich Schiller (21 J. alt) das Drama Die Räuber in dem die Helden mit Gewalt das Recht der Armen und Unterdrückten verteidigen und sich gegen Tyrannei und Unfreiheit auflehnen. Darauf hin mußte Schiller in Stuttgart eine Arreststrafe verbüßen und danach flieht er nach Manheim, wo seine ersten Dramen aufgeführt werden.
Das bürgerliche Trauerspiel - In Kabale und Liebe schrieb sich Schiller seinen Zorn über die Verkommenheit der Höflinge, über die an den Fürstenhöfen üblichen Intrigen, Lügen und Erpressungen von der Seele. Im bürgerlichem Trauerspiel wird die Ständeklausel aufgehoben und Vertreter des Bürgertums werden in einem Tragischem Konflikt gezeigt. Man schreibt bewußt in Prosaform um die Tragik besser ausdrücken zu können. In Kabale und Liebe seht sich das Liebespaar Ferdinand und Luise über Standesschranken hinweg.