Jeho rodičia boli nemecko-írsky prisťahovalci, on žil v Kalifornii. Štúdium biológie na univerzite nedokončil. Vystriedal množstvo zamestnaní, ale najviac pracoval ako novinár v New Yorku. Nobelova cena za Literatúru 1962.

Charakter tvorby
-Zdrojom inšpirácie príroda a život chudobných ľudí
-Sociálna problematika zobrazovaná veľmi realisticky
-Hrdinovia sú zbedačený farmári, sezónny robotníci, tuláci
-Kritický postoj k ponižovaniu a sociálnej nespravodlivosti
-Hrdinovia boli vitálne typy, individualisti schopný prežiť
-Analýza konfliktu dobra a zla v človeku

Znaky jeho štýlu
-Majster v rozprávaní príbehu
-Vytváranie charakteristík (charakterov) postáv
-Využíva lyrickosť, alegorické zobrazovanie
-Zmysel pre naturalistický detail
-V prózach sa nachádza autorova znalosť prostredia typického koloritu (rôznorodosť) ľudových tradícií, ľudová reč postáv

Tvorba
-Debut 1929 Zlatý kalich – romanticko-dobrodružný román
-Súbor poviedok Nebeské pastviny
-Román Pod kalifornským slnkom (prvý výraznejší úspech)
-Novela Červený koník (zo zbierky Údolie bez konca)
-1937 novela O myšiach a ľuďoch
-Ovocie hnevu (top)
-Na plechárni
-Túlavý autobus (zábavné zážitky cestujúcich v autobuse)
-1952 Na východ od raja (bol sfilmovaný)

O myšiach a ľuďoch
Hlavné postavy Georg a Leny. Dvaja pútnici bezdomovci - hľadajú prácu. Majú spoloćný sen o Králikárni. Leny, postihnutý muž – záľuba v hladkaní jemných vecí. Pri hladkaní nedopatrením zabíja každé zo svojich zvierat, neuvedomuje si, že ich zabíja.
Zabíja ženu svojho šéfa pri tom, ako sa ju snaží hladkať. Georg sa stará sa o Lenyho. Na konci Georg zabije Lenyho, aby nebol Georg za svoj čin (zabitie šéfovej ženy) lynčovaný. Ich sen o lepšej budúcnosti stroskotá.

Ovocie hnevu
Vrcholné dielo Stainbecka. Získal za ňu Pulitzerovu cenu. Hovorí o biede a strastiach sezónnych robotníkov. Príbeh troch generácií jednej rodiny. (zelená učebnica strana 22)