Dôležitú úlohu zohráva aj fantázia autora, ktorá slúži ako protest proti skutočnosti. Narúšajú sa hranice medzi literárnymi druhmi a žánrami- je možný ich synkretizmus. Autori používajú ľudovú reč, vychádzajú z ľudovej slovesnosti. Typickým znakom romantizmu je harmónia kontrastov, základný kontrast je rozpor medzi snom a skutočnosťou; uplatňujú sa však aj iné, napr.: krása a ohyzdnosť alebo zločinnosť a mravné hodnoty. Rozvíja sa predovšetkým lyrika, ktorá umožňuje vyjadrenie citov a myšlienok autora. Vzniká nový typ verša, tzv. sylabický (slabičný), ktorý je prevzatý z ľudových piesní a má rovnaký počet slabík v každom verši. Preromantizmus sa opieral o sentimentalizmus – filozofický a literárny smer, ktorý vyzdvihuje city a citové zážitky. Spisovatelia nemeckej preromantickej literatúry boli združení v hnutí Sturm und Drang, ktoré bolo zamerané proti neslobode a útlaku, proti nadvláde rozumu nad citom, láskou a vášňou. Prívrženci tohto hnutia odmietali klasicistické postupy; filozofom tohto hnutia bol Johann Gottried Herder, ktorý vyzdvihoval význam ľudovej slovesnosti. Typickým predstaviteľom je Johann Wolfgang Goethe, ktorý sa narodil vo Frankfurte v bohatej rodine. Študoval právo a bol aj aktívnym politikom. Jeho tvorba je veľmi rozsiahla s rôznorodá, písal poéziu, prózu i drámu. Bol ovplyvnený Herderovou filozofiou- inšpiráciu hľadal v ľudovej slovesnosti. Do literatúry vstúpil ódou Prométeus, v ktorej vyjadruje kritizoval spoločnosť. Napísal aj baladu Kráľ tmy, báseň Ružička na stráni alebo To božské. Ideou tejto básne je autorovo prianie si, aby človek bol dobrý, šľachetný a nápomocný, lebo len to ho odlíši od všetkých ostatných tvorov- on rozlišuje, volí a súdi – to je to božské. Z epiky je najznámejší román písaný formou listov Utrpenie mladého Werthera. Sú tu výrazné autobiografické črty, autor ho písal ,,krvou vlastného srdca“, pretože ho písal v dobe, keď bol zaľúbený do ženy svojho priateľa- Charlotty Buffovej. Celým dielom preniká kritika spoločnosti vyjadrená mladým Wertherom. Chce byť slobodným človekom, ale spoločnosť mu to nedovoľuje- tvrdí, že tento svet je nespravodlivý a nakoniec spácha samovraždu, pretože len tak sa dokáže oslobodiť a zároveň vyjadriť protest proti spoločnosti. Je to typický preromantický hrdina, ktorý nedokáže čeliť svojim problémom, podlieha im a východisko vidí v samovražde. Autor v tomto hrdinovi zobrazil problémy svojej doby. Najznámejším dramatickým dielom je veršovaná dráma inšpirovaná antickým ideálom slobody Faust.