Krátky román alebo dlhá novela "Starec a more" je posledným dielom Hemigwaya, v ktorom sa mu podarilo prekonať tvorivú krízu. Príbeh je veľmi jednoduchý, blízky symbolu. Je to vlastne umelecké zovšeobecnenie nadčasového symbolu odvekého ľudského zápasu.

Dej: "Bol už starý, vzchádzal sám na ľodke na lov do Golfského prúdu a teraz tomu bolo už osemdesiat štyri dní čo nechytil jedinú rybku." Tieto strohé slová, typické pre Hemigwaya, začínajú svetoznáme
dielo "Starec a more". Uprostred mohutného Golfského prúdu sa nám pred očami objavuje obraz starého, osamelého rybára Santiaga, na starej, ošarpanej ľodke. Je odhodlaný popasovať sa so silamy prírody, s majestáttnym oceánom i krutými, pažravými žralokmi. A hlavne je odholaný nevzdať sa. O jeho obdivuhodnej húževnatosti svedčí už sama skutočnosť, aj napriek tomu, že už 84 dní nechytil žiadnu rybu, stále znova a znova vychádza na more a je odhodlaný pokračovať.
Do štyridsiateho dňa chodieval na rybolov spolu s malým chlapcom Manolinom. V osemdesiaty piatzy deň sa vydal na lov sám, tento deň mal byť dňom rozhodnutia o jeho ďaľšom osude, o tom či je schopný ešte víťaziť nad starobou. A práve v tento deň, keď bol na love sám, ulovil veľmi ďaleko na mori najväčšiu rybu akú kedy chytil. Vedel, že ak ju dopraví domov, dlho nebude trpieť núdzu. Na rybu sa vrhli žraloky a aj napriek odvážnemu a urputnému boju dovlečie do prístavu len ohlodanú kostru. Tu vyrastá otázka načo sa vlastne toľko snažil, veď aj tak utrpek porážku. Starec Santiago utrpel porážku, ale súčastne aj zvíťazil. Zvíťazil sám nad sebou, zvíťazil svojou pevnou vôľou a vytrvalosťou. Dokázal, že je ešte stále shopný bojovať a víťaziť s prírodou a jej nástrahami. Tým, že sa nevzdal potvrdil svoju ľudskú hodnotu, avšak budúcnosť patrí mladému chlapcovi. Témou diela sú životné osudy starého rybára Santiaga, ako symbolu všetkých ľudí.
Ideou je hlavná myšlienka: "Človeka možno poraziť, nie však zničiť.".