Moliere v této hře ukazuje vlastnosti lakomého a závistivého Harpagona a život jeho již dospělých dětí. Starý lakomec Harpagon žije se svými dospělými dětmi Eliškou a Kleankem. Chce jim zařídit život podle svého. Protože je to lakomec, který nedá peníze ani svým dětem, chce vydělat nějaké peníze a nehledí přitom na city svých dětí. Eliška se zamilovala do Valéra, který pracuje v jejich domě a snaží se zalíbit Harpago- novi. Valér nemá rodiče a žádné peníze. Harpagon již našel své dceří Elišce bohatého starého pána Anselma, který si ji chce vzít bez věna. Bratr Elišky Kleant se rovněž zamiluje do krásné mladé Mariány. Mariána žije se svou nemocnou matkou. Sestra i bratr se chtějí navzájem požádat, aby se přimluvil ten druhý u otce. Eliška i Kleant si řeknou o svých láskách. Otec je však překvapí svými již naplánovanými úmysly, kterých by měly jako slušné děti poslechnout. Kleantovi navrhne, aby si vzal za ženu starší bohatou vdovu a Elišce dohazuje pana Anselma. Sám jim oznámí, že se ožení s mladou Mariánou. Mariánina matka s tímto sňatkem souhlasí. Stará dohazovačka Frasína jde za Harpagonem sjednat návštěvu Mariány. Za dohazovač- skou službu žádá na Harpagonovi peníze, ale ten je odmítne dát. Pak přichází Mariána a spatří Kleanta, starý Harpagon se jí zdá odporný. Frasína chce napravit co zkazila a chce dát dohromady mladý pár. Starý Harpagon chce poslat Mariánu a Elišku na trh v kočáře, musí jít proto ke koním. Kleant s Mariánou odcházejí do zahrady a tam si vyznají lásku. Ten večer se má konat svatba Elišky s panem Anselmem. Eliška je zoufalá, vždyť miluje Valéra. Ten jí poradí, aby dělala nemocnou. Čipera, Kleantův sluha, ukradne Harpagonovi truhlu s penízi. Starý lakomec, šílený vztekem, jde žalovat na komisařství. Za svědka je povolán Jakub, který všechno svede na Valéra, chce se mu tak pomstít. Ten se přiznává k lásce k Elišce, neví však, že jde o peníze. U soudu, kde jsou přítomni Eliška, Valér, Kleant, Mariána, Harpagon a Jakub, přichází pan Anselm. Smíří se s tím, že Elišku nedostane za ženu. V menší hádce Valéra s Anselmem se ukáže, že Valér je synem šlechtice, který se pravděpodobně utopil v moři. Pan Anselm jim vypráví celou historku o ztroskotání lodi a že sám již několik let hledá svou manželku a děti. Pozná, že Valér a Mariána jsou jeho děti a jejich matka je jeho manželka. Toto nečekané setkání je oslaveno dvěma svatbami - Elišky s Valérem a Mariány s Kleantem.