- V jednom meste sa za dramatických okolností rodí Oliver Twist – matka hneď po pôrode zomiera, a tak sa dostáva do sirotinca, kde je asi 20 alebo 30 detí, ku ktorým sa osud zachoval rovnako kruto. Deti tu sú vychovávané biedne, dostávajú len slabé oblečenie a veľmi málo jedla. Keď si raz Oliver pýta viac polievky, je za to dokonca potrestaný. - Oliver má ísť už v skorom veku do učenia – najprv, hoci sa veľmi bojí, ku kominárovi, neskôr sa mu ponúkne nová príležitosť – zaučiť sa u miestneho hrobára. Tu slúži i dievčina Karolína a mladý chlapec Noe, ktorý využíva každú príležitosť, aby mohol Olivera podpichovať. Keď sa s ním raz ocitne osamote, Oliver, vydráždený Noemovým rýpaním do jeho matky, sa naňho vrhne. Noe sa nestačí čudovať, kde sa v Oliverovi berie toľká sila.
- Po incidente s druhým učňom a noci strávenej v pivnici Oliver uteká a vydáva sa na cestu do Londýna. Vyhladovelý a zmorený stretáva chlapca prezývaného Lišiak. Ten ho vezme so sebou, a tak sa Oliver dostáva medzi podobných chlapcov ako je Lišiak, o ktorých sa stará a priúča ich remeslu starý Žid Fagin. Fagin dá Oliverovi najesť a aj nocľah a Oliver zostáva u neho. - Oliver sa ráno prebúdza, okrem Fagina pripravujúceho raňajky sú však všetci preč. O chvíľu sa vracia Lišiak i s jedným z chlapcov, s Charley Batesom a Faginovi ukazujú svoj lup. Oliver nechápe, čo sú to za veci. Ani keď vidí u Fagina zlaté hodinky a aj iné predmety. - Deti sa každé ráno hrávajú hru na vyťahovanie vecí z Faginových vreciek. Oliverovi nie je jasné, k čomu je to dobré. A táto nevedomosť alebo možno naivita ho má ešte priviesť do riadnych problémov.
- Raz sa Oliver vyberie s Lišiakom a Batesom von. Prechádzajú sa pri stánku s knihami a uvidia jedného postaršieho pána. Lišiak a Bates mu ukradnú vreckovku. V tú chvíľu Oliver razom pochopí všetky tie hry a zlaté predmety. Zrazu je mu jasné, že sa živia krádežami a celý preľaknutý uteká preč. Vtedy okradnutý pán zisťuje, čo sa stalo a začne kričať: „Zlodej!“ Keďže Oliver beží, kopec ľudí naokolo ho začne prenasledovať ako zlodeja a nakoniec ho vysileného chytia. Policajt ho odvádza rovno k súdu. Keď má byť už skoro odsúdený na 3 mesiace nútených prác, vbehne do súdnej siene kníhkupec, pri stánku ktorého sa zločin stal a povie, že ho nespáchal Oliver, ale tí dvaja chlapci.
- Oliver medzitým odpadáva. Pri odchode pán Brownlow, chlap, ktorý bol okradnutý, vidí, ako sa ho policajti pokúšajú prebrať.